Sankey: SEC en Big Ten hebben 'verschillende visie' op CFP

ATLANTA -- Terwijl de klok tikt voor de deadline van 1 december om een format te bepalen voor de College Football Playoff in 2026 en daarna, herhaalde SEC-commissaris Greg Sankey de mogelijkheid dat het bij 12 teams kan blijven als zijn competitie en de Big Ten het niet eens kunnen worden over welk model het beste zou zijn.

Sankey zei dat hij en Big Ten-commissaris Tony Petitti vorige week vier van de vijf dagen met elkaar spraken en de "andere visie" van de SEC erkenden die voortkwam uit de voorjaarsvergaderingen in Destin, Florida. Hoewel de Big Ten de voorkeur gaf aan een model dat conferenties beloont met gegarandeerde plaatsen en play-in-wedstrijden om ze te bepalen, gaven de SEC-coaches onlangs aan dat ze nu de voorkeur geven aan een format met 16 teams, met de vijf hoogstgeplaatste conferentiekampioenen en 11 at-large bids.

"De Big Ten heeft een andere visie", zei Sankey na zijn openingstoespraak op de eerste dag van de SEC-mediadagen in de College Football Hall of Fame. "Prima. We hebben een play-off met twaalf teams, vijf conferentiekampioenen. Die mag blijven als we het niet eens kunnen worden."

Voordat ze in maart 2024 akkoord gingen met een nieuwe mediarechtenovereenkomst met ESPN, moesten de negen FBS-commissarissen en de leiding van Notre Dame eerst een memorandum van overeenstemming ondertekenen waarin in grote lijnen werd beschreven hoe het volgende contract eruit zou zien. Sankey zei dat het document de Big Ten en de SEC de meeste zeggenschap geeft over de toekomstige opzet van de play-offs. Het is een overeenkomst waar sommigen in besloten kring vraagtekens bij hebben gezet, maar Sankey benadrukte de rol die de Big Ten en de SEC in de zaal spelen.

"Tenzij je de MOU gaat verscheuren, wat anderen misschien willen doen uit bezorgdheid over de beslissingsbevoegdheid", zei Sankey, "maar het is heel duidelijk dat in die overeenkomst staat dat de bevoegdheid is verleend aan de combinatie van de SEC en de Big Ten. Uiteindelijk moeten we die bevoegdheid met grote wijsheid en discretie gebruiken."

Dat betekent niet dat ze het ermee eens zijn.

"Ik denk dat er een idee heerst dat er een magisch moment moet komen, dat er iets moet gebeuren met de uitbreiding, en dat het afgedwongen moet worden," zei Sankey. "Als je autoriteit krijgt, wil je die autoriteit ook verantwoord gebruiken. Ik denk dat we daar allebei toe bereid zijn. ... We hebben geen unanimiteit nodig, en zo niet, dan is er uiteindelijk een zekere mate van autoriteit die aan de Big Ten en de SEC samen wordt toegekend. Maar daar komt veel bij kijken. Het is niet zo dat je zomaar verschijnt, met je vuist op de vuist slaat en er iets gebeurt. Ik hoop dat dat soort verhalen minder erg worden, maar we blijven in gesprek."

De SEC zal ook blijven praten over het speelschema voor 2026 en of er van acht naar negen competitiewedstrijden moet worden overgestapt – ook een belangrijk onderdeel van de CFP-besprekingen, aangezien meerdere bronnen binnen de Big Ten hebben aangegeven dat ze geen 5+11-model zouden overwegen, tenzij de SEC en de ACC beide overstappen naar negen competitiewedstrijden. Sankey zei dat elk team in de SEC minstens negen wedstrijden tegen Power-tegenstanders speelde, en dat verschillende teams 10 van hun 12 wedstrijden tegen Power-tegenstanders speelden. En hetzelfde zal dit najaar ook zo zijn.

"Ik geloof niet dat iemand zijn conferentieschema en de tegenstanders ervan wil ruilen met de tegenstanders van de teams uit de Southeastern Conference in ons conferentieschema, of het er nu acht of negen zijn," zei Sankey. "Er heerst hier een unieke strengheid."

Sankey zei dat zodra ze een besluit hebben genomen over hun schema, het conferentiekantoor "vrijwel klaar is om te beginnen."

"Het zal niet veel langer duren", zei Sankey. "We moeten beslissingen nemen over het seizoen van '26 en aanpassen of we naar negen wedstrijden gaan, of dat er wedstrijden geschrapt of verplaatst moeten worden, en als we bij acht blijven, is dat deel van de logistiek waarschijnlijk iets makkelijker."

Sankey besprak maandag een breed scala aan onderwerpen en zei dat hij niet vindt dat de universiteitssport de afgelopen 100 jaar zoveel is veranderd als nu.

"Laat ik duidelijk zijn," zei hij, "vanuit mijn perspectief is de universiteitssport niet kapot. Ze staat onder druk. Ze is overbelast."

Nu de schikking met het Huis van Afgevaardigden een nieuwe financiële last op de campussen legt, zei Sankey dat de SEC vorige week nog "ideeën voor externe financiering" heeft overwogen. Hij zei dat het standpunt van de SEC over private equity niet is veranderd en dat dit op dit moment niet de juiste stap is voor de competitie.

"We zijn waarschijnlijk al 2,5 tot 3 jaar bezig met bezoeken aan banken, private equity en durfkapitaal," zei hij. "Je kunt het spectrum aftasten, private capital is een andere term die gebruikt wordt. Dat is niet de juiste richting voor ons. We hebben het concept dat werkt nog niet gezien. Dat betekent niet dat we geen kansen overwegen. Als er kansen zijn die wederzijds voordeel opleveren, zouden die onze interesse wekken, maar het idee om zomaar ergens op in te springen omdat er een pot geld is, lijkt een ongefundeerde richting en simpelweg voorstellen te nemen waar geen duidelijkheid over is: wat als je je hoge verwachtingen niet haalt, wat blijft er dan over? Dat zijn dingen die ons nog steeds bezighouden."