Nuggets herstellen zich, verslaan OKC in verlenging en leiden met 2-1
DENVER -- De Denver Nuggets wisten dat ze, om terug te komen van hun verlies met 43 punten, moesten blijven spelen bij de sterke, als eerste geplaatste Oklahoma City Thunder . Zo konden ze optimaal profiteren van de ervaring, het thuisgevoel en het schotvermogen van de club.
En dat is precies hoe ze vrijdagavond Game 3 wonnen. Ze versloegen de Thunder met 113-104 in de verlenging, dankzij 27 punten van Jamal Murray , 22 van Aaron Gordon en 21 van de eenarmige Michael Porter Jr. , die zijn beste wedstrijd speelde sinds hij zijn linkerschouder verstuikte in de eerste wedstrijd van de play-offs.
Net als in Game 1, die ze stalen dankzij een driepunter van Gordon aan het einde, stonden de Nuggets het grootste deel van de wedstrijd achter en leidden ze in de reguliere speeltijd met niet meer dan twee punten. In de verlenging maakten ze een run van 11-2, waarbij de Thunder slechts één van hun negen aanvallen wist te verzilveren.
"Ik geloof dat je aan het einde van een wedstrijd kunt vertrouwen op wat je hebt gezien, gevoeld en gedaan", zei interim-coach David Adelson over de Nuggets, die nog maar twee jaar verwijderd zijn van de NBA-titel.
De Nuggets namen een 2-1 voorsprong in de halve finale van de Western Conference, ondanks een slechte avond van Nikola Jokic , die acht turnovers maakte en 17 van zijn 25 schoten miste, waaronder al zijn tien driepunters. Hij eindigde met 20 punten, 16 rebounds en zes assists.
"Ik bedoel, 20, 16 en 6, wat een verschrikkelijke NBA-avond", grapte Adelman.
"Ik weet zeker dat hij gefrustreerd is," voegde Adelman eraan toe, "als je zo efficiënt bent, misschien wel een van de meest efficiënte spelers ooit in welke sport dan ook. Ja, ik snap het. Ik snap waarom hij gefrustreerd is. Maar wedstrijd 4 komt eraan en hij gaat hem een miljoen keer raken. Ik hoop dat hij hem altijd raakt."
Zondag is de vierde wedstrijd in Ball Arena.
Jokic begon de verlenging met een layup met een vingerrol en de Nuggets kwamen daarna nooit meer achter.
"Het is natuurlijk rot om te verliezen," zei Thunder-coach Mark Daigneault. "Maar je kunt er veel van afpakken, en we willen een team zijn dat zich gedurende de serie verbetert. ... Ik vond dat we veel goede dingen hebben gedaan – veel goede dingen hebben gedaan met (Jokic). Het was een wedstrijd waar beide teams hard voor hebben gevochten. Het was voor niemand een makkelijke wedstrijd."
De andere favoriet voor de NBA MVP-titel, Shai Gilgeous-Alexander , had ook een zware avond: hij miste 15 van de 22 schoten, benutte 1 van de 6 afstandsschoten en eindigde met 18 punten. Jalen Williams leidde OKC met 32 punten enChet Holmgren scoorde er 18.
Na de reguliere speeltijd stond de stand gelijk op 102, en zowel Gilgeous-Alexander als Jokic misten potentiële winnaars in de laatste seconden van de reguliere speeltijd. SGA miste een jumper van 3,6 meter met nog 3 seconden te gaan, en Joker miste een jumper van 5,8 meter bij de zoemer.
"Verliezen doen altijd pijn, vooral in de play-offs", zei Daigneault. "Maar wat ik zou willen zeggen is dat we bezig zijn een geweldig team te worden, en we hebben in dat proces al veel punten afgevinkt. Om een geweldig team te zijn, moet je in de play-offs tot het uiterste gaan en de uitdagingen aangaan die je tegenkomt."
espn
