Nieuwe Rangers komen zo ver weg als ooit tevoren op Europese Groundhog Day

30 mei had de dag van een nieuw begin voor Rangers moeten worden.

Nieuwe investering. Nieuw regime. Nieuwe manager op komst. Een nieuwe toekomst, allemaal veroorzaakt door de komst van een Amerikaans consortium dat belooft de club "terug naar de top" te brengen.

De Trump-achtige "Make Rangers Great Again"-merchandise die toen te zien was, staat al geparkeerd. De met sterren bezaaide spandoeken op de tribune van Ibrox zijn nu vervangen door protestverklaringen, vergezeld van kreten van ontevredenheid.

Vijf slopende maanden nadat de groep onder leiding van Andrew Cavenagh door de grote deur van de Bill Struth Stand naar binnen liep, is het goede gevoel verdwenen vanwege eindeloze teleurstellingen.

Tot nu toe is het catastrofaal geweest. Een nieuwe hoofdcoach, Russell Martin, is vertrokken - weggesmokkeld in de achterbak van een auto - na 123 dagen.

Het benoemingsproces voor zijn vervanger werd belachelijk gemaakt, aangezien er als een soort manager Hokey Cokey verschillende kandidaten kwamen en gingen, voordat Danny Rohl weer opdook om de leiding over te nemen, nadat hij zich eerder uit de race had teruggetrokken.

Fans hebben bestuursleden lastiggevallen in hotellobby's en op vliegvelden, terwijl het team op het veld 14 punten achter de koploper in de Premier League staat, terwijl Europa een traumatische ervaring blijft.

De laatste pijnlijke episode kwam van een Roma-team dat het grootste deel van hun 2-0 Europa League-overwinning op Ibrox in de tweede versnelling speelde.

In werkelijkheid was er geen enkele reden om voor een derde plaats te gaan tegen een Rangers-team dat wederom op nul punten bleef steken.

Onder Duitser Rohl, die twee van zijn eerste vijf wedstrijden won, was er sprake van enige verbetering.

Sommige Rangers-fans hopen dat er snel een transferperiode in januari komt, maar is er echt vertrouwen dat dit hun redding zal zijn?

Donderdag werd de zevende Europese nederlaag op rij geleden, waarmee een pijnlijk clubrecord werd gevestigd.

Gigantische tifo-displays van Romeinse krijgers van Rangers voor de wedstrijd maakten plaats voor spandoeken met de tekst "Dit is geen hobby, dit is ons leven". De wedstrijd volgde namelijk een vergelijkbaar Europees patroon, gebaseerd op zelfdestructie.

Een ongehinderde Matias Soule bezorgde Roma na 13 minuten de voorsprong. De beslissende tweede treffer kwam tot stand dankzij een prachtige goal van Lorenzo Pellegrini, bijgestaan ​​door Artem Dovbyk en een indrukwekkende Rangers-verdediging. Een derde treffer was niet nodig.

Rohl, die al populairder lijkt dan de man die hij ooit verving, schudde de kaarten van zijn voorganger. Er werden vijf wissels gemaakt – één in de rust – en het systeem veranderde meer dan eens.

Tot op zekere hoogte kreeg hij een reactie. Rangers kwam goed in de aanval, maar de laatste bal was veel te vaak slecht. Je kreeg de indruk dat Roma het desnoods nog beter had kunnen doen.

"Het was weinig inspirerend", zei voormalig Rangers-spits Steven Thompson op Sportsound. "Ze waren in de tweede helft aan het puffen en blazen. Het ging beter, maar niet goed genoeg."

Hij voegde eraan toe: "Je ziet dat hij vooruitstrevend is, bereid om dingen te proberen en kleine stapjes te zetten, en die kunnen verbeteren. Maar ze zullen niet het niveau bereiken dat de supporters tevreden zal stellen."

Dat laatste punt is misschien wel het belangrijkste voor de steun van de Rangers, de hoofdcoach en Cavenagh. Een team dat al een ingrijpende operatie heeft ondergaan, heeft nog een operatie nodig.

In juni zei de Amerikaanse zakenman dat de club "ongeduldig" was in hun drang naar succes, toen er een investering van £20 miljoen werd aangekondigd.

Veel van het verhaal draaide destijds om de vraag of dit genoeg zou zijn om het verschil met Celtic te verkleinen en of er nog meer zouden volgen.

We kunnen gerust stellen dat er veel geld is geïnvesteerd in de Rangers-selectie. Of dat verstandig is gedaan of niet, is onderwerp van discussie.

Everton betaalde naar verluidt £8 miljoen voor Youssef Chermiti, die 28 maanden voor zijn aantreden niet had gescoord. Twaalf wedstrijden voor Rangers later volgde er slechts één doelpunt.

Oliver Antman, Oscar Cortes, Thelo Aasgaard, Emmanuel Fernandez en Djeidi Gassama hebben ook aanzienlijke bedragen betaald. Maar wat was de impact?

Hamza Igamane vertrok voor een transfersom van naar verluidt meer dan £10 miljoen. De verguisde Cyriel Dessers vertrok ook voor een flink bedrag na vorig seizoen 29 doelpunten te hebben gescoord. Václav Cerny en zijn 19 doelpunten vertrokken na afloop van zijn huurperiode.

"Heeft Rangers iemand beters aangetrokken dan degene die ze hebben laten gaan?" vroeg Rangers-legende Ally McCoist zich af bij TNT Sports. "Vergeet één transferperiode voor Rangers, het zouden er drie kunnen zijn. Het is een grote klus. Een hele grote klus."

"De Rangers schreeuwen om hulp", voegde Alan Hutton toe, verwijzend naar versterkingen in januari.

Je zou verwachten dat Rangers spelers binnenhaalt en dat ze er een aantal moeten verlaten in een periode die traditioneel gezien lastig is om te transfereren. Vooral omdat de supporters zo kritisch zijn over wat ze tot nu toe hebben gezien onder dit regime.

Algemeen directeur Patrick Stewart en sportief directeur Kevin Thelwell waren het onderwerp van protest tegen de steun van de club. Donderdag werden er weer spandoeken tegen hen opgehangen, evenals meer geschreeuw vanuit de menigte.

Voor beiden is er geen plek om zich te verstoppen, zeker niet nu Martin niet langer het voornaamste doelwit van de woede is. Ze hebben hem verwijderd, maar dat is niet genoeg om de toenemende druk te verlichten. Alleen overwinningen kunnen dat doen, en snel ook.

De prioriteit van Rangers ligt bij het binnenlandse gebeuren, en dat is terecht.

Zondag streden ze met tien man om een ​​lange periode van hun nederlaag in de verlenging van de halve finale van de League Cup tegen Celtic. Ze kunnen positieve dingen leren van het vasthouden aan een overwinning op Easter Road, en van het afweren van een opleving van Kilmarnock om zo de overwinning te behalen.

Rohl zei na de wedstrijd dat hij een team had gezien dat "bereid was om het tij te keren" en dat hij er "helemaal van overtuigd" was dat de tanker gekeerd kon worden.

Opmerkelijk genoeg staan ​​ze slechts vijf punten achter Celtic, zij het een stuk verder achter Hearts. Het seizoen is nog lang niet verloren.

Maar dat is nu nog ver weg. Vijf maanden na die nieuwe dageraad lijken betere dagen verder weg dan die dag in mei.

In die ongeduldige zoektocht naar de top kunnen er nog wel meer beproevingen volgen.