NBA Summer League: eerste indrukken van de rookie-klasse en andere belangrijke punten

LAS VEGAS -- De NBA Draft-klasse van 2025 begon afgelopen weekend aan de Las Vegas Summer League, nadat de California Classic in San Francisco en de Salt Lake City Summer League dinsdag werden afgerond.

Het grootste nieuws van het weekend was, niet verrassend, nummer 1-keuze Cooper Flagg en hoe hij er voor het eerst als Dallas Maverick uit zou zien tegen NBA-tegenstanders. Nadat hij 5 van de 21 schoten had gelost in zijn debuut tegen Bronny James en de Los Angeles Lakers , herstelde Flagg zich door 31 punten te scoren tegen nummer 2-keuze Dylan Harper en de San Antonio Spurs . Bronnen bevestigden aan Tim MacMahon van ESPN dat de Mavs Flagg zullen uitsluiten na zijn twee wedstrijden in Las Vegas, maar de 18-jarige uit Duke heeft duidelijk zijn stempel gedrukt.

Harper en nummer 3 VJ Edgecombe leverden ook indrukwekkende prestaties in het eerste weekend, maar wie vielen er nog meer op toen alle 30 teams naar Vegas kwamen?

Deze personen trokken de aandacht van ESPN-insiders Tim MacMahon, Michael C. Wright, Jamal Collier en Jonathan Givony.

Topkeuze Flagg slaagt voor test als primaire aanvallende maker

De Mavericks wilden de bal zoveel mogelijk in de handen van nummer 1 Cooper Flagg leggen om te zien hoe hij zou reageren op ongemakkelijke situaties als de belangrijkste aanvallende initiator. Missie geslaagd.

De 18-jarige aanvaller loste in zijn twee wedstrijden in de zomercompetitie minstens 20 schoten op doel, iets wat hij slechts twee keer deed in 37 wedstrijden tijdens zijn enige seizoen bij Duke.

"Ik ben uitgeput", zei Flagg na zijn prestatie van 31 punten in de nederlaag van zaterdag tegen de Spurs. "Ik ben niet gewend om de bal zo te brengen, en elke keer dat ik de bal over het hele veld kreeg, zat er iemand op mijn heup die 29 meter speelde. Dus ik ben daar absoluut niet aan gewend, maar ik denk dat ik het goed heb gedaan door de druk te weerstaan en te proberen onze verschillende acties op te zetten."

Hoewel Flagg in de openingswedstrijd matig schoot, met 5 van de 21 schoten, waren de Mavs tevreden met zijn twee optredens. Hij gaf consistent goede reads en creëerde kansen voor zijn teamgenoten, ondanks dat hij uiteindelijk slechts vijf assists gaf. Hij maakte in totaal slechts drie turnovers en leek zich steeds meer op zijn gemak te voelen bij baldruk. Een sprekend voorbeeld tegen de Spurs: de laatste twee aanvallen van het derde kwart, toen Flagg ontsnapte aan de druk vanCarter Bryant in de backcourt en aanviel voor een lay-up met één punt, waarna hij de lane afging voor een dunk vanuit een half-court set.

"Ongelooflijk voor een jongen tegen wie we zeggen: 'We geven je de basketbal en zij pakken je op, het hele veld op'", zei Josh Broghamer, coach van de Mavs Summer League. "Iedereen heeft 10 overtredingen, dus er is geen straf voor grijpen en vasthouden. De scheidsrechters kunnen niet alles bij elke actie fluiten, dus het is nog vermoeiender en zwaarder voor hem dan een gewone wedstrijd." -- Tim MacMahon

Harper debuteert tegen Flagg

Nadat hij de Spurs-run in de California Classic en hun seizoensopener in Las Vegas had gemist vanwege een lichte liesblessure, keerde nummer 2-keuze Dylan Harper net op tijd terug om het op te nemen tegen Flagg in de verwachte wedstrijd van zaterdag. Harper speelde slechts 20 minuten, maar toonde nog steeds veel van de vaardigheden die hem na Flagg tot de op één na beste prospect maakten.

Harpers meest indrukwekkende hoogtepunt kwam misschien wel in de verdediging, toen hij in de transitie terug rende om Ryan Nembhards lay-up te slaan en daarbij ver van het veld kwam om de ring te beschermen. In de aanval viel Harpers vermogen om contact te creëren op. Hij scoorde zes van de zeven vrije worpen, waaronder een driepunter door een fout van Flagg.

De grootste vraag over Harper blijft zijn schot, aangezien hij al zijn vier driepunters miste. Hoe snel hij verbetert, zal bepalen hoe snel hij de veteranen van San Antonio (die zaterdag aan de zijlijn stonden) als starter kan vervoegen. -- Kevin Pelton

Bulls' Essengue wordt een project

Toen de Chicago Bulls Noa Essengue op nummer 12 selecteerden, erkenden ze meteen dat de 18-jarige Fransman – de op één na jongste speler in de draft – niet als een volwaardig product de competitie in zou komen. Maar Essengue's eerste zomeroptreden op vrijdag liet zien hoe puur talent hij werkelijk is.

Hij scoorde vijf punten in 25 minuten, dribbelde met de bal van zijn voet, schoot de bal in de ring terwijl hij een rebound probeerde te pakken en gaf na de wedstrijd toe dat hij verrast was door het fysieke niveau.

Essengue voelde zich beter en meer op zijn gemak in zijn tweede wedstrijd op zaterdag, en de staf van de Bulls was tevreden met hoe hij reageerde. Maar Chicago verwacht niet dat Essengue een belangrijke speler in de rotatie zal zijn aan het begin van het seizoen, en het is onduidelijk of hij een grote bijdrage zal leveren tijdens het seizoen 2025-26. -- Jamal Collier

Indrukwekkende vroege flitsen van Kings' Clifford

Bij de draft werd Nique Clifford bestempeld als een kant-en-klare vleugelspeler van het type Zwitsers zakmes die met zijn gevoel voor het spel, zijn schoten van afstand en zijn veelzijdige verdediging een positieve impact kan hebben.

Clifford presteerde goed in twee wedstrijden en verzamelde 36 punten, 16 rebounds en 8 assists in 54 minuten in twee overwinningen voor de Kings.

De hoop bij het draften van de 23-jarige speler is dat hij vanaf dag één klaar is om bij te dragen. Hij heeft zijn kwaliteiten, zowel aan als naast de bal, bewezen. Hij valt agressief aan bij pick-and-rolls en in de open baan. En hij doet de kleine dingen waar hij een reputatie voor heeft opgebouwd: rebounds pakken vanuit zijn eigen gebied, meerdere posities verdedigen, van point guard tot power forward, vechten om screens en simpele acties maken om teamgenoten te vinden voor open kansen.

Als eerste draft pick van het nieuwe management van de Sacramento Kings, onder leiding van Scott Perry en BJ Armstrong, krijgt Clifford waarschijnlijk alle kans om te bewijzen dat hij klaar is om vroeg in zijn NBA-carrière een rol te spelen. Niets wat hij tot nu toe in de zomercompetitie heeft laten zien, wijst op het tegendeel, vooral niet als de Kings een deel van hun impasse op de vleugel kunnen wegwerken. -- Jonathan Givony

Opvallende rookie-prestaties

Liam McNeeley | Aanvaller |Charlotte Hornets

McNeeley scoorde 22 punten en pakte 12 rebounds vanaf de bank tijdens zijn debuut in de Summer League op vrijdag tegen de Utah Jazz , waarbij hij in 28 minuten een veelbelovende combinatie van vaardigheden liet zien. De 29e keuze liep de volgende dag mee met de basisgroep in een overwinning op de Philadelphia 76ers , eindigend met 14 punten, 5 rebounds, 2 assists en een steal. -- Michael C. Wright

Kasparas Jakucionis | Puntwacht | Miami hitte

Jakucionis kende een moeizame start op de California Classic (1 uit 15 schoten, zes assists, 12 turnovers in drie wedstrijden). Hij leek een andere speler in Las Vegas, scoorde 24 punten uit 12 schoten – waaronder 5 uit 9 driepunters – in 28 minuten en maakte de gewenste aanpassingen met zijn besluitvaardigheid en assertiviteit.

Jakucionis' tempo, gevoel en vaardigheden kwamen duidelijk naar voren toen hij gebruik maakte van - en afwees - ball screens om plekken op het veld te bereiken, kansen creëerde voor grote mannen die naar de ring rolden of schutters in de hoeken, en scoorde in de lane met behulp van zijn lengte, kracht en vakmanschap.

Hij aarzelde niet om over te gaan op catch-and-shoot driepunters, maar maakte ook een lastige pull-up driepunter in de transitie en een isolatie step-back jumper, waarmee hij een indrukwekkend zelfvertrouwen toonde. Met zijn 1,98 meter, een snelle release en het vermogen om zijn jump shot te maken tegen sterke tegenstanders, voegt zijn vermogen om zonder bal te opereren waardevolle veelzijdigheid toe aan de opstelling van Miami's coaching staff, terwijl zijn schotcreatie zich blijft ontwikkelen tegen grotere, langere atleten. Zijn verdediging zal waarschijnlijk een belangrijke rol spelen in welke rol hij als rookie zal kunnen vervullen, maar zijn openingsprestatie in Vegas was veelbelovend. -- Givony

Noah Penda | Aanvaller | Orlando Magic

De Magic ruilden al vroeg op dag 2 van de draft naar nummer 32 om Penda te halen, die op 20-jarige leeftijd in Frankrijk gemiddeld 10,2 punten per wedstrijd scoorde. Hij liet zondag een scala aan vaardigheden zien, met 14 rebounds (het hoogste aantal in de wedstrijd) en drie steals tegen de Toronto Raptors , hoewel hij soms te veel probeerde te doen, wat leidde tot vijf turnovers. In een team dat in Orlando wil strijden om de titel, zou Penda de tijd moeten krijgen om zich te ontwikkelen, mogelijk in de G League. -- Pelton

Joan Beringer | Midden | Minnesota Timberwolves

Het duurde slechts enkele seconden voordat Beringer kon laten zien waarom de Timberwolves de grote man met de 17e keuze hadden geselecteerd: hij blokkeerde twee schoten bij zijn eerste balbezit in de zomercompetitie. De 18-jarige eindigde met 6 blocks, 11 punten en 8 rebounds in een overwinning op de New Orleans Pelicans . Beringer heeft nog wat ervaring nodig na pas vier jaar te zijn begonnen met basketballen, maar hij heeft met zijn 2,11 meter, een spanwijdte van 2,26 meter en vloeiende bewegingen een enorm fysiek talent. Hij heeft de potentie om een impactvolle rim-running, rim-protecting center te worden en kan zich ontwikkelen als understudy van zijn landgenoot en viervoudig NBA Defensive Player of the Year Rudy Gobert . -- MacMahon

Carter Bryant | Aanvaller | San Antonio Spurs

Bryant, die Flagg moest verdedigen, toonde zaterdag zijn potentieel. Bij een opvallende vroege aanval voorkwam hij dat Flagg loskwam en joeg hem vervolgens op tot een turnover. Later zorgden meerdere pogingen van Bryant vanaf de perimeter ervoor dat Dallas de schotklok negeerde. Bryant heeft deze zomer niet goed geschoten (3 van de 22 driepunters in totaal), maar zijn fysieke verdediging vanaf de perimeter kan hem de 14e pick op het veld opleveren naarmate hij zich aanvallend ontwikkelt. -- Pelton

Andere belangrijke verhaallijnen uit de zomercompetitie

Spurs-speler Jones-Garcia 'hoort thuis op een NBA-veld'

Harper noemt David Jones-Garcia "een kanjer", terwijl Spurs-assistent Mike Noyes deze zomer meerdere keren heeft gezegd dat de 23-jarige aanvaller "thuishoort op een NBA-veld". Voordat hij in Las Vegas terechtkwam, haalde de ongedrafte Jones-Garcia het All-California Classic Summer League-team na een gemiddelde van 22,7 punten in drie wedstrijden en 8 van de 17 driepunters. Jones-Garcia volgde dit op met 24 en 21 punten in San Antonio's eerste twee wedstrijden in Las Vegas. Jones-Garcia, geboren in de Dominicaanse Republiek, speelde op universitair niveau voor DePaul , St. John's en Memphis . De scorer zou wel eens San Antonio's laatste tweeweg-teamplaats kunnen bemachtigen. -- Wright

Rockets' Sheppard toont defensieve verbetering

Hij is geen rookie meer, maarReed Sheppard, tweedejaars guard van de Houston Rockets, was donderdag te gast bij NBA Today van ESPN en legde uit dat "het belangrijkste deze zomer was om in de fitnessruimte te trainen en gewoon aan de verdediging te werken." Hij onthulde dat hij "waarschijnlijk twee tot drie weken lang puur op de verdediging trainde" tijdens het programma.

Sheppard liet vrijdag zien dat het harde werk zijn vruchten afwerpt, toen Houston-coach Ime Udoka toekeek in Las Vegas, samen met algemeen manager Rafael Stone en Patrick Fertitta, de zoon van teameigenaar Tilman Fertitta. De leiding van Houston heeft vertrouwen in Sheppards schutterskwaliteiten. Maar om speelminuten te verdienen in een team onder leiding van Udoka – dat nu vol zit met toptalent – moeten spelers een verdedigende mentaliteit aan de dag leggen, en dat is precies wat Sheppard deed in de openingswedstrijd van de Rockets in de zomercompetitie tegen de LA Clippers .

Sheppard schoot slechts 5 van de 14 pogingen in de eerste helft, maar pakte wel drie steals en blokkeerde twee keer.

Sheppards zuinige verdediging bracht zijn aanval in de tweede helft eindelijk op gang. Hij scoorde 5 van de 8 punten, goed voor 13 punten, waaronder 3 van de 6 driepunters, en wist ook nog een steal en een block te scoren.

Houston ging het tussenseizoen in met de planning voor een uitgebreidere rol voor Sheppard, en de guard bevestigt het vertrouwen van het team in hem. -- Wright