Masai Ujiri stapt uit als vicevoorzitter en president van Toronto Raptors

Masai Ujiri treedt af als vicevoorzitter en president van de Toronto Raptors , meldt Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE).

MLSE en Ujiri, die aan zijn laatste contractjaar begon, gingen vrijdag uit elkaar, zo maakte de organisatie bekend. Het vertrek van Ujiri werd als eerste gemeld door ESPN, onder verwijzing naar bronnen.

Het gemelde ontslag is een voortzetting van de recente trend bij MLSE om teampresidenten te laten gaan: Brendan Shanahan werd vorige maand ontslagen door de Maple Leafs en Bill Manning werd vorig jaar ontslagen door zowel Toronto FC als de Argonauts.

Keith Pelley, president en CEO van MLSE, zei in een verklaring dat Ujiri, 54, een "inspirerende leider" was die de organisatie zowel op als naast het veld transformeerde.

"Hij bracht een NBA-kampioenschap naar Toronto en spoorde ons aan om in deze stad en in onszelf te geloven", zei hij.

Verhaal gaat verder onder advertentie

"We zijn dankbaar voor alles wat hij heeft gedaan en wensen hem en zijn familie het allerbeste."

1:40 Masai Ujiri geeft toe dat Toronto Raptors dit jaar een moeilijk team waren om naar te kijken

Ujiri leidde de Raptors in 2019 naar hun enige NBA-titel na een aantal gedurfde stappen, waaronder het ruilen van sterspeler DeMar DeRozan voor Kawhi Leonard en het ontslaan van coach Dwane Casey ten gunste van de toenmalige assistent-coach Nick Nurse.

Meld u aan voor nieuws dat gevolgen heeft voor Canada en de rest van de wereld. U ontvangt dan direct meldingen over het laatste nieuws.

Onder Ujiri haalden de Raptors zeven seizoenen op rij de play-offs, van 2013-14 tot 2019-20. Het team heeft het echter moeilijk na hun kampioensglorie, waardoor ze die magie niet meer konden heroveren. Ze begonnen aan een wederopbouw waardoor het team de play-offs miste met een 30-52-score dit jaar.

Eind vorig jaar doken er berichten op dat er wrijving was tussen Ujiri en Edward Rogers, de uitvoerend voorzitter van Rogers Communications, dat nu de controlerende aandeelhouder is van MLSE. Ujiri probeerde in september een einde te maken aan die geruchten , terwijl de Toronto Star in 2021 meldde dat Rogers tevergeefs plannen had bestreden om Ujiri opnieuw aan te stellen als vicevoorzitter en president van de basketbalactiviteiten, omdat hij het geboden bedrag niet waard was.

In 2008 werd hij assistent-algemeen directeur in Toronto en daarna algemeen directeur van de Denver Nuggets. In mei 2013 werd hij opnieuw aangenomen door de Raptors om leiding te geven aan de basketbalactiviteiten. Ujiri, een Nigeriaan, is ook medeoprichter van Giants of Africa, een organisatie die sport inzet als instrument om jongeren op het continent te helpen.

Pelley zei dat de zoektocht naar Ujiri's opvolger onmiddellijk zal beginnen. De directie van de Raptors blijft op zijn plek, met verlengingen voor belangrijke medewerkers, waaronder algemeen directeur Bobby Webster.

"We zijn ervan overtuigd dat de Raptors-organisatie, onder leiding van Bobby en zijn team, in een geweldige positie verkeert", aldus Pelley.

Ze hebben een plan klaarliggen voor volgend seizoen en daarna, terwijl het team verder bouwt, en we hebben vertrouwen in hun vermogen om uit te voeren en uiteindelijk te excelleren. We zijn van mening dat het team zich in een sterke, stabiele positie bevindt en we geloven dat de komst van een nieuwe president de Raptors verder vooruit zal helpen, richting ons volgende NBA-kampioenschap.

— Met bestanden van The Canadian Press