LSU's Kelly: Focus ligt op Clemson, niet op het einde van het jaar

ATLANTA -- Brian Kelly begrijpt dat de verwachtingen bij LSU altijd draaien om nationale kampioenschappen, maar nadat hij zijn eerste drie seizoenen in Baton Rouge steeds met een nederlaag begon, heeft hij de nadruk van het tussenseizoen verlegd van het einde van het jaar naar het begin.

Kelly zei dat dit veruit zijn meest getalenteerde en meest diepgaande LSU-team zal zijn, maar dat dit allemaal niets zal uitmaken als de Tigers niet klaar zijn voor Clemson in de seizoensopener.

"Met het team dat we dit jaar hebben," zei Kelly, "is het onacceptabel dat we in wedstrijd 1 niet op ons best spelen."

Dat was in voorgaande jaren niet het geval, zei Kelly. LSU verloor vorig jaar van USC in de seizoensopener en verloor in 2022 – Kelly's eerste seizoen – en opnieuw in 2023 van Florida State. Het programma heeft zijn seizoensopener niet meer gewonnen sinds 2019, toen LSU zijn laatste nationale kampioenschap won.

Die staat van dienst heeft ervoor gezorgd dat Kelly zich in het tussenseizoen meer op Clemson gaat richten dan op titelkansen .

"Ik heb dat nog nooit eerder gedaan, omdat ik me zorgen maak over de emotionele energie die je aan zoiets besteedt, maar het is belangrijk voor het programma dat we die start maken," zei Kelly. "Het is een tastbaar doel voor ons. Ik heb nog nooit eerder een doel gesteld voor één team. Dit is een uniek doel. Dit is een doel dat we aan ons programma hebben opgelegd. De spelers weten dat. Het is een moeilijk doel, maar het ligt voor hen en de tijd dringt. Ze maken zich klaar om dat doel te bereiken."

"Het is ons motto en onze mindset geworden, elke dag opnieuw. 1-0 scoren in alles wat je doet, of het nu gaat om het nemen van je supplementen, op tijd komen voor bijles of wat dan ook. Het is een enorme verandering voor ons geweest. Het herinnert ons eraan dat als je de kleine dingen niet goed wilt doen, ze dat vast wel zullen doen." LSU QB Garrett Nussmeier

Quarterback Garrett Nussmeier zei dat de veranderingen niet zozeer een stapsgewijs plan waren om Clemson te verslaan. Het was meer een "aanval" op de kleine dingen die de Tigers moeten doen om klaar te zijn voor hun reis naar de andere Death Valley op 30 augustus.

"Het is ons motto en onze mindset geworden, elke dag opnieuw", aldus Nussmeier. "Een 1-0 scoren in alles wat je doet, of het nu gaat om het innemen van je supplementen, op tijd komen voor bijles of wat dan ook. Het was een enorme verandering voor ons. Het herinnert ons eraan dat als je de kleine dingen niet goed wilt doen, ze dat vast wel zullen doen."

We hebben teamdoelen over waar we aan het einde van het seizoen willen zijn, maar coach Kelly hecht veel waarde aan procesgerichtheid, en die verandering draait om... ja, dat is waar we aan het einde willen zijn, maar laten we het hebben over wat er nodig is om daar te komen. Hoe ziet de weg eruit? Het begint met het winnen van de eerste wedstrijd.

Zowel LSU als Clemson zullen naar verwachting het seizoen openen als top 10-teams met nationale kampioensambities, wat de doelstelling om klaar te zijn voor week 1 een grotere uitdaging maakt, aldus Kelly. De omvang van de baan heeft Kelly echter in staat gesteld om het belang van elke kleine stap in zijn proces te benadrukken.

Het is een blauwdruk die linebacker Whit Weeks naar eigen zeggen heeft omarmd. De reeks nederlagen in de openingswedstrijd is een bron van frustratie, maar ook eentje die hij alleen maar wil beëindigen door weer een playoff-kandidaat te verslaan.

"Ik ben erg blij dat we in week 1 tegen Clemson spelen," zei Weeks. "Je komt naar LSU om de beste wedstrijden van het land te spelen. Niet veel scholen doen dat nog, maar we plannen elk seizoen moeilijke wedstrijden in week 1. Ik kwam om te spelen omdat ik in de grootste stadions met het beste publiek wilde spelen. Als je de beste wilt zijn, moet je de beste verslaan. Dus als we tegen Clemson spelen, moeten we, om de beste te zijn, de beste verslaan."