Green Bay Packers kunnen Ierlands favoriete NFL-team worden na nieuwe aanwinst

De afgelopen decennia is de populariteit van de NFL in Ierland explosief toegenomen. Waar het ooit als een vrij marginale sport werd beschouwd in dit land, is American football plotseling enorm populair geworden onder het Ierse sportpubliek.

Het meest voor de hand liggende voorbeeld van die dynamiek is de goedkeuring van een reguliere NFL-seizoenswedstrijd in Dublin later dit jaar, waarbij de Pittsburgh Steelers en Minnesota Vikings het in september tegen elkaar opnemen in een uitverkocht Croke Park.

Natuurlijk heeft de competitie zelf de laatste tijd ook steeds meer een Iers tintje gekregen.

LEES OOK: Brolly - "Cork is nooit hersteld van de vernietiging van het moreel door Dónal Óg Cusack"

LEES OOK: Het laatste team uit Donegal dat Sam Maguire redde - Waar zijn ze nu?

Het International Player Pathway Program is een geweldige aanwinst voor de NFL voor fans van overzee. Het biedt hen de kans om spelers uit hun land een kans te zien krijgen om in de competitie te spelen.

Het is vooral gunstig gebleken voor Ierse spelers, van wie velen hun GAA-achtergrond hebben gebruikt als startpunt om kickers te worden in de NFL.

Charlie Smyth van Down heeft via deze methode al een NFL-contract veiliggesteld en tekent in 2024 voor de New Orleans Saints. Sindsdien is hij in de divisie vergezeld door voormalig jeugdspeler van Derry, Jude McAtamney, die momenteel deel uitmaakt van de selectie van de New York Giants.

Er heeft zich nog een voormalige GAA-speler bij hen aangesloten in de NFL: de uit Dublin afkomstige Mark McNamee is gecontracteerd door de Green Bay Packers als onderdeel van het International Player Pathway Program.

🚨 Mark McNamee, geboren in Dublin, heeft via het International Player Pathway Program een contract getekend bij de @packers ! 🇮🇪 pic.twitter.com/XyRdiIAnRK

— NFL UK & Ierland (@NFLUKIRE) 22 juli 2025

McNamee kan zijn sportieve roots terugvoeren tot Ballyboden St Enda, waar hij als keeper speelde voor de gigant uit Dublin. De 25-jarige zal nu als reservevoetballer bij de Packers fungeren en verwacht dat hij de komende jaren een basisplaats zal bemachtigen.

Sinds hij deel uitmaakte van het International Player Pathway Program heeft hij zich zo duidelijk ontwikkeld dat men denkt dat hij een echte kans maakt om een vaste waarde in de competitie te worden.

Vanuit Iers perspectief behoren de Green Bay Packers plotseling tot de interessantste teams in de NFL. Dat komt doordat McNamee de tweede Ier in hun selectie is, waar hij samenspeelt met Daniel Whelan.

Whelan, geboren in Wicklow, verhuisde als tiener naar de VS en ontwikkelde zich tot punter. Hij studeerde aan UC Davis voordat hij in 2023 door de Packers werd gecontracteerd. Sinds het begin van het seizoen 2023 is hij hun startende punter en speelde hij in 37 reguliere seizoens- en play-offwedstrijden.

Met twee mannen uit dit deel van de wereld in hun selectie voor de toekomst, kun je er zeker van zijn dat heel wat Ierse NFL-fans de ontwikkelingen bij de Packers nauwlettend in de gaten zullen houden.