Fans van de Winnipeg Jets betreuren 'zeer moeizaam' einde van Stanley Cup-droom, maar prijzen team voor de prestaties van dit jaar

Het is het einde van de hockeydroom – althans voor dit seizoen.

Een powerplaygoal van Dallas Stars-verdediger Thomas Harley betekende zaterdag bij 1:33 in de verlenging het einde van de wedstrijd voor de Winnipeg Jets .

De Stars bereikten de finale van de Western Conference van de NHL nadat ze Winnipeg met 2-1 hadden verslagen in wedstrijd 6 van de tweede ronde van de NHL-hockeyplay-offs. Daarmee bekronen de Jets hun zegetocht in de Stanley Cup na een regulier seizoen, een record voor de franchise.

"Ik ben er over een paar dagen wel overheen. Daarom is het een lang weekend. Maar het is zwaar, echt zwaar," zei Matthew Lacey.

Hij was een van de tientallen fans die in het grote stadion van het Canada Life Centre keken naar wat later de laatste wedstrijd van de Jets van dit seizoen zou blijken te zijn.

"Het scheelde niet veel", zei hij, "maar [Mark] Scheifele heeft er in ieder geval één goed."

De aanvaller van het team scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd voor de Jets, slechts enkele uren na het onverwachte overlijden van zijn vader.

"Scheifele wilde het echt voor zijn vader winnen", zei Jets-fan Kianna Ritchot. "Ik heb mijn vader verloren en ik weet hoe erg dat is, en je zag hoe graag hij het wilde."

"Ik weet dat zijn vader naar hem keek en trots op hem was."

De True North Youth Foundation zegt dat het "een enorme stroom aan steun" heeft ontvangen van zowel Jets- als Stars-fans die geld hebben gedoneerd uit erkenning voor het verlies van Scheifele.

Zondag was er al meer dan $ 55.000 opgehaald, waarvan $ 5.500 afkomstig was van de Dallas Stars-organisatie.

De financiële middelen zullen worden gebruikt om "een betekenisvolle impact te hebben op de jeugd in onze gemeenschap, ter ere van de familie Scheifele", aldus True North in een verklaring. De planning is nog in volle gang.

"Het is prijzenswaardig dat hij na die tragedie, dat verlies, nog steeds speelde en dat hij het enige doelpunt was. Het is geweldig", zei fan Ani Kalia.

Kalia zei dat het teleurstellend was om te zien dat de Jets hun race om de Stanley Cup afsloten zonder ook maar één uitoverwinning, maar "we zijn nog steeds trots op ze", zei hij.

"Volgend jaar, 2026, komt de Stanley Cup naar huis", zei Kalia.

Jets-fan Kevin Mazak kijkt ook vooruit naar het volgende seizoen. Hij hoopt dat Scheifele en verdediger Josh Morrissey, die in de laatste wedstrijd van de eerste ronde van de play-offs een blessure aan zijn bovenlichaam opliep, beter terugkomen en het team helpen om "de draad weer op te pakken waar we dit jaar gebleven waren."

"Ze hebben de eerste ronde overleefd en de demonen die ze hadden verslagen," zei Mazak. "We geloven nog steeds."