De ongelooflijke val van Quinn Ewers van nummer 1 in de draft naar de zevende ronde van de NFL Draft van 2025
Vier jaar later is het moeilijk te herinneren hoe geprezen Quinn Ewers als recruit was. Hij werd de eerste recruit op welke positie dan ook sinds 2016 die een perfecte rating van 1.0000 behaalde in de 247Sports-composiet, en voegt zich bij Longhorns-legende Vince Young als de enige quarterback die deze score ooit heeft gehaald (sinds 2000). Toen hij zich in oktober 2020 terugtrok uit Texas , was dat de laatste spijker in de doodskist van Tom Herman, die kort daarna werd ontslagen.
Ewers genoot zoveel aanzien dat hij zich herclassificeerde om een jaar eerder een contract van zeven cijfers te kunnen innen. Hoe dan ook, hij ging van nummer 1 in 2022 naar nummer 1 in 2021. Ewers gebruikte de meest exclusieve quarterbackruimte van Amerika, Ohio State , als een de facto studieprogramma in het buitenland, voordat hij uiteindelijk in Austin belandde als protégé van Steve Sarkisian.
Zaterdag eindigde zijn collegecarrière met de 231e keuze in de zevende ronde van de NFL Draft van 2025. Hij werd 14e van de 14 geselecteerde quarterbacks, zelfs achter FCS-quarterbacks Tommy Mellott en Cam Miller . Het was niet de finish die iedereen had verwacht voor een van de meest vooraanstaande quarterback-recruits in de geschiedenis van de sport.
Hoe zijn we hier gekomen, van nummer één in de draft naar de zevende ronde? Het is een ingewikkeld verhaal vol met de valkuilen van dit tijdperk, blessures en de strijd tussen geldklopperij en nalatenschap, wat hem tot een schoolvoorbeeld maakt van de onmogelijke beslissingen die quarterbacks in deze tijd moeten nemen.
Herclassificatie sagaDe eerste keer dat ik Ewers live zag spelen was tijdens de Texas Class 6A-D1 State Championship Game van 2020. Ironisch genoeg speelde hij voor Southlake Carroll tegen Cade Klubnik van Clemson , die de beste quarterback van de klasse van 2022 werd nadat Ewers een andere klassering had gekregen. Zelfs toen hij het opnam tegen een andere hooggeplaatste quarterback, terwijl hij geblesseerd was tijdens een nederlaag, was Ewers een man tussen de jongens. Hij gooide 350 yards tegen een van de beste verdedigingen in de geschiedenis van de staat.
Wat niemand zich destijds realiseerde, was dat ze naar Ewers' laatste American footballwedstrijd op de middelbare school zaten te kijken. In plaats van zijn laatste jaar in te gaan onder de befaamde quarterback-ontwikkelaar Riley Dodge, werd hij plotseling geherclassificeerd zodat hij deals met een omzet van zeven cijfers kon sluiten, voornamelijk met een kombuchabedrijf. Hij arriveerde in augustus, nog voor het seizoen, op de campus nadat hij noch aan de voorjaars- noch aan de zomertrainingen had deelgenomen. Ohio State maakte duidelijk dat ze niet blij waren met de timing, maar namen hem toch vanwege zijn enorme talenten.
Ohio State had nauwelijks de mogelijkheid om zich echt in Ewers' ontwikkeling te verdiepen, aangezien CJ Stroud, Kyle McCord en Jack Miller al op de campus waren. In plaats daarvan kwam Ewers, reed in feite met een enorme truck die hij via een NIL-contract had gekregen, incasseerde cheques en stapte vervolgens over naar Texas. Ewers profiteerde ook van de nieuwe regel van de NCAA die spelers toestond te transfereren zonder dat ze hoefden te wachten, zodat hij direct kon vertrekken en beginnen.
Heeft Ewers zijn ontwikkeling belemmerd door een quarterback-ontwikkelingsfabriek in Southlake achter te laten als een bijzaak in Columbus? Niet per se, maar het heeft waarschijnlijk niet geholpen.
BlessureproblemenZelfs al sinds de middelbare school worstelde Ewers om gezond te blijven. Hij kampte met een kernprobleem tijdens zijn laatste seizoen op de middelbare school, wat hem meerdere wedstrijden kostte. Nadat hij zijn basisplaats bij Texas had veroverd, kampte hij elk van zijn drie jaar met blessures.
Ewers liep ernstige verstuikingen op aan zijn SC-gewricht (2022) en AC-gewricht (2023) in zijn schouders, wat hem meerdere wedstrijden kostte. In 2024 kwamen de kernproblemen weer naar boven na een buikblessure zonder contact tegen UTSA . Zijn efficiëntie daalde van jaar 2 naar jaar 3, nadat hij ondanks de ongemakken had gespeeld.
In totaal miste Ewers zeven starts in drie jaar, wat de deur opende voor Arch Manning , Maalik Murphy en Hudson Card om in zijn voetsporen te treden. Ewers vocht altijd terug – zijn doorzettingsvermogen werd nooit genoeg gewaardeerd – maar het blijft onduidelijk in hoeverre de blessures te maken hebben met het verlies van de energie en nauwkeurigheid die hij tijdens zijn sensationele middelbareschoolcarrière liet zien.
Voor veel American footballfans op universiteiten was het verwarrend dat Ewers ooit als zo'n onmisbare speler werd beschouwd, ondanks zijn beperkingen. Kijk maar eens naar zijn highschool-video. Dat was niet altijd zo.
Ewers is een van de meest geprezen quarterback-recruits in de geschiedenis van de sport. Helaas voor hem werd zijn collegecarrière vaak bepaald door een van de weinigen die hem overtroffen: Arch Manning, die ook een nummer 1 overall quarterback-recruit was voor 2023, maar dan met de beroemdste naam in het American football op zijn rug. Waar sommigen wilden dat Ewers speeltijd zou krijgen bij Ohio State toen Stroud het in het begin moeilijk had, was er vanaf het begin veel lawaai over Manning.
Sarkisian ging zo goed mogelijk met de situatie om. Vanaf het begin was hij duidelijk: Ewers was de startende quarterback. Dat werd beaamd door zowel Ewers als Manning, en door alle andere teamleden. Toch kwamen er bijna elke week wel vragen over de beroemde achternaam.
Er waren momenten waarop de druk van een beroemde reserve-quarterback duidelijk een impact had op Ewers. Hij werd vlak voor de rust van de wedstrijd tegen Georgia in 2024 uit het veld gehaald voor een paar drives. Hoewel hij er langs de zijlijn wat gefrustreerd uitzag, kwam Ewers terug en speelde hij beter. Hij herstelde ook snel van zijn buikblessure en zag er nooit echt gezond uit.
De meeste teams zouden een vierde seizoen nemen van een tweevoudig all-conference quarterback. Dat was bij Texas nooit het geval. Het Manning-tijdperk begint nu.
De erfenis van EwersEwers heeft mogelijk miljoenen dollars laten liggen door de transferportal af te wijzen en deel te nemen aan de NFL Draft. Notre Dame en Miami behoorden tot de programma's die naar verluidt hun huiswerk over Ewers hadden gedaan voordat hij besloot prof te worden. Er is geen sprake van verbloeming: de kans is groot dat Ewers de rest van zijn leven nooit zoveel geld zal verdienen.
Ondanks zijn draftplek had Ewers een enorm succesvolle collegecarrière. Hij leidde Texas naar twee opeenvolgende nationale halve finales, het enige team dat deze prestatie in elk van de afgelopen twee seizoenen volbracht. Beide keren waren ze één play verwijderd van de nationale titelwedstrijd. Het programma kende een droogte in de top vijf sinds 2009, en Ewers leidde de Horns daar in elk van zijn laatste twee seizoenen naartoe. Ewers gooide in drie seizoenen 9128 yards en 68 touchdowns met een voltooiingspercentage van 64,9% – uitzonderlijke cijfers voor elke speler.
Eerlijk gezegd valt er wel wat voor te zeggen om college football te verlaten wanneer de tijd rijp is. Ewers begon drie jaar aan een gerenommeerde school en vertrekt als een van de vijf beste quarterbacks in de geschiedenis van het programma, na zijn integratie alleen Colt McCoy en Vince Young. In een tijdperk waarin spelers hun nalatenschap verpesten om op korte termijn geld te verdienen, was Ewers nog waardevoller. Young is bijvoorbeeld meerdere keren aangenomen als ambassadeur van de sportafdeling. Ewers zou met zijn reputatie in Austin gemakkelijk een vergelijkbare weg kunnen inslaan.
Ewers' beslissing om zonder enige garantie van de universiteit naar de NFL te gaan, is in ieder geval een voorbeeld van hoeveel hij de afgelopen vier jaar is gegroeid. Bij de Miami Dolphins vindt Ewers een solide basis en een realistische kans om uit te groeien tot een vaste quarterback achter Tua Tagovailoa en Zach Wilson. Mocht het niet lukken, dan trekt hij de wereld in met een paar miljoen dollar op zijn bankrekening en de steun van het UT-netwerk achter zich.
Toch zal Ewers' verhaal leerzaam zijn over de complicaties van het moderne tijdperk van het leven als college quarterback. Aandelen stijgen en dalen sneller dan iemand zich kan voorstellen – zelfs voor de beste quarterback van het land.
