De aan een rolstoel gebonden NRL-ster Alex McKinnon krijgt twee schokkende beledigingen van de club waar hij voor speelde toen hij verlamd raakte

Voormalig NRL -ster Alex McKinnon kreeg twee beledigingen van de Newcastle Knights nadat hij zaterdagmiddag de wedstrijd tussen zijn oude club en de Melbourne Storm ging bekijken.

McKinnon, die in 2014 verlamd raakte na een vreselijk ongeluk op het veld tegen de Storm, zag hoe de Knights hun elfde verlies van het seizoen leden: 32-14.

De voormalige backrower zat op de heuvel bij het McDonald Jones-stadion en moest verbazingwekkend genoeg zelf zijn toegangskaartje betalen, zo meldde News Corp.

Newcastle koos die thuiswedstrijd tegen de Storm ook om reclame te maken voor een organisatie die de ruggengraat steunt, genaamd Stronger Together.

Om de timing nog erger te maken, wat veel fans als zeer ongevoelig beschouwen, heeft de club McKinnon niet gevraagd of hij betrokken wilde zijn bij het initiatief Stronger Together.

Het incident volgt op berichten dat de machthebbers bij Newcastle zich voorbereiden om coach Adam O'Brien aan het einde van het voetbalseizoen te ontslaan, en andere berichten dat de beste speler van het team, Kalyn Ponga, van plan is om over te stappen naar rugby union voordat zijn contract in 2027 afloopt .

Vorige maand werd bekendgemaakt dat McKinnon een grote stap voorwaarts zou zetten in zijn nieuwe carrière bij het gezondheidszorgbedrijf Alike Health.

De 33-jarige kwam bij het gespecialiseerde gezondheidszorgbedrijf werken als Hoofd Groei en Partnerschappen. Daarvoor werkte hij bij de organisatie als Lived Experience Consultant.

Het bedrijf maakte bekend dat de rol van McKinnon binnen het bedrijf aan het veranderen is: de voormalige voetballer biedt nu coaching op het gebied van psychosociaal herstel aan.

'Met een achtergrond in de psychologie, professionele sport en een persoonlijke ervaring van veerkracht en verandering, biedt Alex oprecht begrip en praktische ondersteuning aan mensen die te maken hebben met psychosociale beperkingen,' schreef Alike op Instagram.

In zijn nieuwe rol als psychosociaal herstelcoach biedt McKinnon ondersteuning aan mensen die lijden aan psychosociale beperkingen.

De rol is erop gericht om mensen te helpen hun onafhankelijkheid terug te krijgen en weer dingen te doen die ze leuk vinden.

Dit gebeurde nadat McKinnon eerder dit jaar aankondigde dat hij een Master of Business Administration (MBA)-opleiding zou gaan volgen aan de Universiteit van Newcastle.

Eerder had hij al een bachelordiploma psychologie behaald.

McKinnon, vader van drie kinderen, zag zijn toekomst 11 jaar geleden onzeker tegemoet na een van de meest schokkende incidenten in de Australische sportgeschiedenis.

McKinnon brak zijn C4- en C5-wervels tijdens een horrortackle tijdens die wedstrijd tegen Melbourne in 2014.

Hij had 49 NRL-wedstrijden gespeeld voordat het noodlot toesloeg. Hij wist, zoals hij later onthulde, zodra hij op het veld landde dat zijn leven voorgoed zou veranderen.

'Ik wist het meteen', vertelde hij in 2020 aan ABC-journalist Stan Grant.

'Ik weet nog dat ik het lawaai hoorde, ik weet nog dat ik probeerde te bewegen maar dat dat niet lukte, ik weet nog dat er spelers om me heen stonden en naar me keken - duidelijke gesprekken, ik kon alles horen.

Ik voelde me gewoon beschaamd. Ik denk dat het je terugbrengt naar je man-zijn en je identiteit daar: sterk, onverstoorbaar, onwrikbaar. Ik vond het gewoon gênant dat ik daar lag, niet kon bewegen, ik voelde me een echte mislukkeling.'

Vijf dagen na de tackle werd hij wakker en prikte een arts in hem met een speld om te bepalen waar de verlamming begon en om de blessure te classificeren.

Op de zesde dag kregen meneer McKinnon, zijn ouders en toenmalige vriendin Teigan Power van artsen in het Alfred Hospital het verschrikkelijke nieuws dat het zeer onwaarschijnlijk was dat hij ooit nog zou kunnen lopen.

In zijn emotionele biografie Unbroken schreef McKinnon: 'Ik begon te schreeuwen en te snikken terwijl de tranen over mijn gezicht stroomden.'

'Ik maak hier een potje van,' schreeuwde hij naar zijn ouders.

'Ik wil hier niet zijn, ik word hier misselijk van, waarom kan ik niet gewoon doodgaan? Waarom kun je me niet gewoon vermoorden? Waarom laat je me dit doorstaan? Hoe kun je me zo laten leven? Is het alleen voor jou? Ik ben blij om te sterven. Ik wil dat dit voorbij is.'

Hij zou in 2022 scheiden van zijn vrouw Teigan Power, maar heeft bij zijn nieuwe partner Lily Malone de liefde hervonden.

Het zou gaan om een relatie toen de 33-jarige nog studeerde aan de universiteit.

Tot januari 2022 werkte McKinnon als hoofd werving bij de Knights. Toen legde hij zijn functie neer om zich op zijn studie te concentreren.