Cortes brengt WS-demonen tot zwijgen en domineert Dodgers

SAN DIEGO -- Nestor Cortes beleefde in oktober een van de dieptepunten van zijn honkbalcarrière toen hij de eerste walk-off grand slam in de geschiedenis van de World Series tegen Freddie Freeman van de Los Angeles Dodgers kreeg.

In een nieuw uniform en een nieuwe wimpelrace ging Cortes zaterdagavond de confrontatie aan met zijn Dodgers-demonen. En hij kwam er met een glimlach uit.

De linkshandige veteraan gooide zes schitterende innings met slechts één hit, terwijl zijn San Diego Padres Los Angeles versloegen en met 5-1 de eerste plaats in de National League West in handen kregen.

Cortes speelde een perfecte wedstrijd tot in de zesde inning, waarbij hij de dure opstelling van de Dodgers in verwarring bracht en samen met drie relievers een two-hitter neerzette. Maar Cortes zag deze geweldige prestatie niet als een verlossing voor zijn rol in Freemans inmiddels iconische slam in Chavez Ravine en de daaropvolgende overwinning van de Dodgers op zijn New York Yankees met vijf wedstrijden.

"Natuurlijk, er is een geschiedenis," zei Cortes. "Iedereen weet ervan. Het is rot om als speler zulke momenten mee te maken, maar het mooie van honkbal is dat je altijd weer een nieuwe kans krijgt. Als de kans zich voordoet, probeer je er het beste van te maken, en dat heb ik vandaag gedaan."

Met een uitverkochte menigte in Petco Park die hem aanmoedigde in pas zijn vierde start voor de Padres, schakelde Cortes koelbloedig de eerste zestien slagmensen van de Dodgers uit. Hij gooide drie strikeouts en gaf geen enkele vrije loop weg, terwijl hij de verzameling MVP's en uitblinkers van Los Angeles aan flarden sneed met een slimme mix van worpen – en niets sneller dan 92,1 mph.

"Dat was geweldig", zei Padres-manager Mike Shildt over Cortes. "We leren hem steeds beter kennen, en het voelt gewoon alsof hij, zodra hij in het ritme zit, echt goed is. Hij had vanaf de eerste slagbeurt al een ritme te pakken en hij hield dat vol. Het was een fantastische prestatie tot en met de zesde set."

De Dodgers konden pas op de honken komen toen Miguel Rojas in de zesde inning met één uit een honkslag sloeg. Cortes herpakte zich kalm en schakelde Shohei Ohtani voor de derde keer uit met een vangbal, waarmee de inning en zijn avond ten einde kwamen.

De prestatie was nog indrukwekkender omdat Cortes zijn teamgenoten en coaches bij de Padres nog steeds leert kennen. De Padres namen hem op 31 juli, tijdens de transferdeadline, over van deMilwaukee Brewers. Een reeks transfers die de toch al sterke selectie aanzienlijk hebben verbeterd.

De Yankees ruilden Cortes afgelopen winter naar de Brewers in ruil voor closer Devin Williams , maar Cortes maakte slechts twee starts voor Milwaukee en was daarna vier maanden afwezig vanwege een elleboogblessure.

Cortes speelde misschien geen rol bij de beste MLB-speler van Milwaukee, maar hij paste perfect in een gat in de rotatie van de Padres. Hij gaf maandag vier punten weg in de eerste inning tegen de bezoekende San Francisco Giants , maar Cortes stond in zijn overige twintig innings voor San Diego slechts drie verdiende punten toe.

Cortes weet dat hij bij een team terecht is gekomen dat hem de kans kan geven om nieuwe oktobergeschiedenis te schrijven en hij is benieuwd hoe ver de Padres kunnen komen.

"Deze jongens zijn veerkrachtig", zei Cortes. "Ze staan ​​niet voor niets bovenaan het klassement. Zelfs lang voordat ik hier kwam, toen ik ze vanaf de oostkust zag spelen, was het een team dat vecht, een team dat er vol voor gaat en hard speelt. Nu je er deel van uitmaakt, merk je hoe iedereen hier samen is. Het is een kameraadschap, en iedereen probeert gewoon te winnen."