Bradley: Ryder Cup 'grootste beslissing' van mijn leven

ATLANTA -- Keegan Bradley zei vrijdag dat hij een "redelijk goed idee" heeft wie zijn zes aanvoerderskeuzes voor de Ryder Cup zullen zijn. Het is nog niet zeker of hij een van die keuzes zal maken.

Sinds Arnold Palmer in 1963 is niemand meer aanvoerder van de Ryder Cup geweest, en daar is ook nooit een reden voor geweest. De 39-jarige Bradley is namelijk nummer 13 van de wereld en alleen Scottie Scheffler heeft het afgelopen jaar meer PGA Tour-overwinningen behaald dan Bradley.

"Ik beloof je dat we de beste beslissing voor het team gaan nemen, en het zal hoe dan ook controversieel zijn", zei Bradley vrijdag tijdens het Tour Championship, waar hij een score van 64 neerzette, ondanks dat hij helemaal in beslag werd genomen door de wedstrijden van 26 tot en met 28 september in Bethpage Black.

"Ik ben er klaar voor," zei hij. "Ik weet dat dit de belangrijkste beslissing van mijn leven is."

Bradley organiseerde een diner voor de zes automatische qualifiers van het Amerikaanse team en nodigde Justin Thomas enCollin Morikawa uit, nummers 7 en 8. Dat betekent dat zij vermoedelijk geselecteerd zullen worden.

Dat betekent dat er nog vier plekken overblijven in een groep waar Bradley misschien wel of misschien niet bij zit.

Zelfs voordat hij het Travelers Championship won, kon hij rekenen op de steun van topspelers. Bradley noemde dat belangrijk, maar het telt niet mee in de beslissingen die hij samen met zijn assistent-captains neemt over de samenstelling van het team van twaalf man.

Maar het heeft de aanvoerder flink uitgedaagd, zelfs binnen de touwen, vooral nu het dichterbij komt. Hij vliegt dinsdag naar het hoofdkantoor van PGA of America in Frisco, Texas, en maakt woensdag de zes aanvoerderskeuzes bekend.

Hij eindigde vrijdag met een score van 6-onder 134, waarmee hij gedeeld veertiende werd in het deelnemersveld van 30 spelers in East Lake, dat streed om de FedEx Cup en de bijbehorende hoofdprijs van 10 miljoen dollar. Bradley zei dat als hij een scorebord ziet, zijn aandacht vooral uitgaat naar hoe de Amerikanen spelen. Hij ziet bunkers en verborgen pins. Hij denkt na over combinaties en toespraken.

"Het is heel moeilijk", zei hij. "Ik vind het momenteel heel moeilijk om mijn aanvoerderschap en mijn spel te combineren."

Bradley zei dat zijn keuzes niet volledig bepaald zullen worden door het Tour Championship, hoewel het de plannen wel in de war zou kunnen schoppen. Hij noemde het Ryder Cup-team een ​​proces van twee jaar, niet de resultaten van één week of één ronde.

Hij werd in juli 2024 benoemd en het idee dat hij kans maakte om aanvoerder te worden en te spelen, kwam meteen bij hem op. Bradley zei destijds dat hij alleen zou overwegen om te spelen als hij zich kwalificeerde. Maar dat was voordat hij afgelopen augustus in Denver een FedEx Cup-playofftoernooi won, en voordat hij in juni een belangrijk evenement won op het Travelers Championship.

Het verbaasde hem niet dat deze beslissing nu voor hem ligt.

"Eerlijk gezegd heb ik het gevoel dat ik nog steeds een van de beste spelers ter wereld ben", zei hij. "Ik dacht dat de kans dat ik helemaal uit beeld zou raken vrij klein was. We hebben ons hier sindsdien op voorbereid. Het zou makkelijker zijn als ik in de top zes zou zitten of er ver buiten zou vallen."

Maar hij zit er middenin, een beslissing die hij niet zomaar zal laten varen, ongeacht de zes keuzes die hij woensdag bekendmaakt. De enige manier om twijfel te voorkomen, is door de Amerikanen te laten winnen.

"Welke beslissing ik ook neem, ik word erdoor gedefinieerd," zei Bradley. "Als we winnen, maakt het niet uit welke beslissing ik neem."