Birmingham City-manager Chris Davies reageert op eisen van eigenaren voorafgaand aan de seizoensopener van het kampioenschap

Chris Davies' idee van plezier was om een deel van zijn korte zomerse vrije tijd te besteden aan het doornemen van de laatste 100 teams om te promoveren vanuit de derde divisie. Dat hij zag dat slechts vijf teams op rij promoveerden naar het beloofde land, maakte duidelijk dat Birmingham City voor een enorme opgave staat, ongeacht hun momentum.

De spanning is hoog bij St Andrew's voor de terugkeer naar het Championship vanavond. De club voelt zich terecht goed na de League One-titel met een recordaantal van 111 punten.

Met de steun van een eigenaarsgroep die grote beloftes nakomt met actie, is de selectie van Davies verbeterd en zou het opnieuw sterker moeten worden vóór de transferdeadline op 1 september. Dit gebeurt terwijl ze proberen indruk te maken in wat misschien wel het meest onvoorspelbare Championship aller tijden is.

Maar de manager die nu een beter winstpercentage heeft dan Pep Guardiola, weet dat het een hele opgave is, ongeacht de grote ambities en investeringen.

Voorzitter Tom Wagner en zijn Knighthead Capital maakten duidelijk dat het de vraag is "wanneer, niet of" Birmingham voor het eerst sinds 2010-2011 de Premier League bereikt. Davies, een moderne manager in hart en nieren, zegt dat hij de druk aankan door "zich te concentreren op het proces in plaats van op het resultaat", maar hij is tegelijkertijd blij met de verwachting.

"Ik ben het absoluut niet oneens met Tom dat deze club onder Knightheads leiding de Premier League zal bereiken", zegt hij. "Deze ambitie is er om ons te inspireren, om ons iets te geven om echt naar te streven.

"Maar we weten hoe zwaar en meedogenloos het Championship kan zijn. We weten dat het een veeleisende, meedogenloze competitie is."

We nemen het op tegen Ipswich, de favoriet voor promotie en de ploeg die onlangs van League One naar de Premier League promoveerde. Hieronder volgt een korte inleiding.

"Het is een maatstaf voor ons", voegt Davies toe. "Die eerste weken zijn echt belangrijk om de belangrijkste dingen te identificeren die we nodig hebben om succesvol te zijn. We zullen veel leren in de eerste paar weken."

"Er is geen grotere tegenstander voor ons in de eerste wedstrijd, maar we spelen thuis. Vorig seizoen hebben we in de competitie niet thuis verloren."

Hoewel ze de boventoon voerden tijdens hun recordbrekende campagne – een gemiddelde van 67,15 procent, een percentage dat alleen Manchester City in de hoogste vier divisies de afgelopen twaalf jaar heeft overtroffen – weet Davies dat ze dit seizoen minder teams tegenkomen die bereid zijn om achterover te leunen.

Dat betekende een diversificatie van de selectie. De terugkeer van Demarai Gray is de meest opvallende aanwinst, maar het belangrijkste is dat Davies meer diepte heeft gekregen, zodat hij verschillende teams voor verschillende rivalen kan selecteren. En tegen de ploeg van Kieran McKenna treffen ze een team dat net zo graag balbezit en gebied wil domineren.

"Dat maakte deel uit van de rekruteringsstrategie. Je hebt andere oplossingen nodig", voegt hij eraan toe. "Vorig seizoen waren we tegen het einde vrij flexibel, maar als je minder balbezit hebt, moet je nadenken over counteren, tempo, snelheid. Dat hebben we toegevoegd.

"De mate van dominantie die we hadden, zal natuurlijk afnemen. Maar we hebben eraan gewerkt hoe we daarmee omgaan."

Word lid van onze nieuwe WhatsApp-community en ontvang je dagelijkse dosis Mirror Football-content. We trakteren onze communityleden ook op speciale aanbiedingen, acties en advertenties van ons en onze partners. Vind je onze community niet leuk? Dan kun je op elk gewenst moment afhaken. Ben je nieuwsgierig? Lees dan onze privacyverklaring.