Atlético Ottawa in 'Superman'-vorm voor grote wedstrijd dit weekend

Atlético Ottawa is momenteel de ploeg om te verslaan in het Canadese voetbal. De ploeg staat bovenaan in de Premier League (CPL) met slechts één nederlaag in 14 wedstrijden.

De ploeg uit Ottawa is bovendien al zeven wedstrijden ongeslagen in alle competities.

Atlético's meest recente overwinning kwam dinsdag in sensationele vorm tot stand toen Samuel Salter, de beste spits van de club, een teleurstellende teamprestatie redde met een adembenemend doelpunt in de laatste minuten van de wedstrijd.

Met zijn razendsnelle salvo schoot hij York United uit het Canadese kampioenschap en zorgde hij ervoor dat Atlético voor het eerst de halve finale van de nationale beker bereikte, als ze het in augustus opnemen tegen Vancouver FC.

Keeperstrainer Romuald Peiser, die eerder voor de Ottawea Fury speelde voordat die club failliet ging, beschrijft de overwinning van deze week als een "mijlpaal".

Een Superman-themawedstrijd tegen rivalen

De ware karakter- en vakmanschapstest van de club vindt plaats op zaterdag om 15.00 uur met een Justice League-achtige confrontatie, vergelijkbaar met Superman versus Batman, waarbij Atlético het opneemt tegen rivaal Forge FC uit Hamilton.

Tijdens de wedstrijd in TD Place met Superman-thema onthult Atlético tijdens de warming-up speciale edities van shirts geïnspireerd op het DC-personage. Een beperkt aantal, maar niet nader gespecificeerd, zal aan het publiek worden verkocht, aldus een persbericht.

Ondertussen zit een viervoudig landskampioen Atlético op de hielen: Forge is dit seizoen ongeslagen, maar staat slechts één punt achter Atlético. De ploeg uit Hamilton boekte ook een ruime overwinning in de kwartfinale van het Canadese kampioenschap, door eerder deze week CF Montreal te verslaan.

In tegenstelling tot Forge en Atlético speelt Montreal in de Major League Soccer (MLS). Die competitie herbergt een talentenpool van professionals met speelervaring in de hoogste competities ter wereld, waaronder de legendarische Argentijn Lionel Messi, die nu het roze-zwarte tenue van Inter Miami draagt.

Volgens Peiser is de wedstrijd van zaterdag een kans voor het jonge team uit Ottawa om te groeien.

De gemiddelde leeftijd van Atlético's selectie is 25 jaar en 102 dagen, volgens de beschikbare leeftijden op de website van het team. Dat is inclusief de 40-jarige Alberto Zapater, zonder wie de gemiddelde leeftijd daalt tot 24 jaar en 241 dagen.

Volgens Peiser kun je jonge spelers het beste ontwikkelen door ze speeltijd te geven en hun techniek te ontwikkelen.

"We willen jonge Canadese spelers ontwikkelen. Hoe doe je dat? Met de bal," zei Peiser.

Nieuw jaar, nieuwe dageraad, nieuwe speelstijl voor Atlético

Eerdere wedstrijden tussen de teams uit Ontario hebben geleid tot een groeiende rivaliteit. Forge versloeg Atlético eerder met 2-0 voor 15.000 toeschouwers in TD Place en won daarmee in 2023 de North Star Shield.

Forge heeft Atlético al meer dan twaalf keer verslagen sinds de oprichting van het team uit Ottawa. Dat is veel meer dan de paar keer dat het team uit Ottawa heeft gewonnen van zijn provinciale rivalen.

De speelstijl van Atlético is dit seizoen veranderd onder het nieuwe management. Een team dat voorheen gericht was op het handhaven van een compacte, defensieve opstelling, eist nu balbezit in een aanvalsgericht model.

"We willen de bal, maar we willen de bal met een doel", zei Peiser. "[De spelers] willen winnen, ze willen beter worden. Ze genieten van het systeem, ze genieten van het spelmodel. Het is erg veeleisend, maar ze genieten er enorm van."

Peiser voegde toe dat het een teamdoel is om dat plezier over te brengen op de fans en ze een "show" te geven.

"Iedereen die dit jaar naar TD [Place] kwam, heeft enorm genoten van de wedstrijd", zei Peiser. "We willen dat veel mensen op de tribunes plezier met ons hebben, om echt die band te creëren."