'Ik blijf tot we klaar zijn' - Voormalig AFL-speler O'Connor strijdt om de dubbele Leinster-titel van de club

VOORMALIG AFL-SPELER Barry O'Connor heeft zijn collega's van St Martin's verzekerd dat hij de campagnes bij Leinster met hen zal uitspelen.

De club uit Wexford strijdt op twee fronten in hun provincie: als SHC-kampioen van de provincie en als winnaar van de IFC.

O'Connor scoorde afgelopen zondag 1-2 voor de hurlers in hun dramatische comeback-overwinning op Leinster en All-Ireland titelhouder Na Fianna.

Twee derde van het basiselftal bestaat uit dubbelspelers, waaronder O'Connor, en zij gaan komende zaterdag de strijd aan met Tubberclair van Westmeath in de club IFC in Leinster.

O'Connors centrale rol in beide teams is des te opmerkelijker omdat hij sinds 2019 in Australië woont, toen hij voor het eerst bij Sydney Swans kwam.

Hij speelde drie seizoenen voor de Swans voordat hij in 2023 een jaar bij Greater Western Sydney Giants speelde. Sindsdien is hij in Down Under gebleven.

O'Connor heeft een gewone baan en speelt nog steeds voor een lokaal Aussie Rules-team. Hij is echter teruggekeerd naar huis om voor St Martin's te spelen in de clubkampioenschappen van 2024 en 2025.

"Ik blijf tot we hier klaar zijn," zei de machtige 27-jarige. "Mijn neef Jack, die ook meespeelt, gaat over een paar weken trouwen, dus die kan ik absoluut niet missen! Maar ja, kijk, dit kan ik voor geen goud missen. Ik blijf hier zeker tot het afgelopen is."

Het zou een lange winter kunnen worden, want de hurlers van St. Martin zijn favoriet om Naas te verslaan in de provinciale halve finale van zondag.

O'Connors neven, de Wexford-sterren Rory en Jack, zouden hem graag voorgoed behouden. Beide senior managers van de county zouden waarschijnlijk ook graag met hem over 2026 praten. O'Connor is tevreden met zijn leven in Oz.

"Ik ben in Sydney, met de rest van de Ieren daar," zei de zoon van de Wexford-werpster George. "Het is een goed leven daar, ik geniet er echt van."

Het feit dat hij zijn verblijf in de AFL niet heeft verlengd, heeft de ervaring van de voormalige senior-voetballer van Wexford en Hogan Cup-finalist van 2017 niet verpest.

"Ik heb het helemaal geprobeerd en ik zou er geen spijt van hebben," zei hij. "Ik had het graag anders gezien. Ik speel daar nog steeds semi-professioneel, maar ik zou er niet heen gaan met de ambitie om weer op de proflijst te komen. Als iemand me een contract zou toewijzen, zou ik het waarschijnlijk meteen aannemen! Maar het is niet iets waar ik echt aan denk."

Op de vraag of hij plannen heeft om op een gegeven moment permanent naar Wexford terug te keren, knikte O'Connor.

"Ja, dat doe ik," zei hij. "Het is heel moeilijk uit te leggen en ik ga er niet al je tijd mee in beslag nemen! Maar zoals je weet, is er meer in het leven dan alleen sport. Ik ben heel erg blij dat ik hier ben en dat ik naar huis kan komen en dit kan doen. Hier is altijd thuis. Ik kan me moeilijk een wereld voorstellen waarin ik hier niet veel tijd doorbreng."

"Maar ja, ik wou dat ik het antwoord daarop zelf wist. Maar dat weet ik waarschijnlijk nu niet. Op dit moment probeer ik gewoon te genieten van wat we meemaken."