'Doel is altijd winnen': Welke hoogtes kan de Canadese Summer McIntosh bereiken op wereldkampioenschappen?
De Canadese tienersuperster Summer McIntosh heeft de afgelopen jaren internationale medailles gewonnen, nationale en wereldrecords gebroken en geschiedenis herschreven. Haar ster blijft in een razend tempo stijgen, iets dat voorlopig niet lijkt te stoppen.
De verwachting is nu dat er iets spectaculairs gaat gebeuren als McIntosh zwemt. En hoewel velen het gevoel hadden dat ze vroeg of laat weer met beide benen op de grond moest staan, blijft Summer in de wolken zwemmen en haar prestaties naar een hoger niveau tillen.
Haar uitmuntendheid is in veel opzichten genormaliseerd, maar wat we nog steeds zien is allesbehalve normaal. Dit moment, slechts enkele dagen verwijderd van een nieuw wereldkampioenschap voor de jonge Canadese, voelt echter anders.
Deze wereldkampioenschappen vormen een geheel nieuwe uitdaging voor McIntosh, iets waar de groten der aarde naar verlangen. De besten in hun sport proberen altijd nieuwe manieren te vinden om de grenzen van het mogelijke te verleggen.
McIntosh doet mee aan haar derde WK langebaanzwemmen en neemt voor het eerst internationaal deel aan vijf individuele onderdelen. Op het WK van 2022 zwom ze drie individuele onderdelen, op het WK van 2023 vier, en op de Olympische Spelen in Parijs deed ze hetzelfde, waar ze drie keer goud en één keer zilver won.
KIJK | McIntosh staat op het punt zich bij de grote zwemmers op wereldkampioenschappen te voegen:
De 18-jarige wereldster arriveert in Singapore als tweevoudig titelverdediger op de 200 meter vlinderslag en de 400 meter wisselslag. Ze heeft begin juni een indrukwekkende Canadese trialwedstrijd achter de rug, waarin ze in vijf dagen tijd drie wereldrecords verbrak.
Vergis je niet, McIntosh is dominant en wordt momenteel algemeen beschouwd als de beste zwemster ter wereld. Maar nu wil ze dat naar een hoger niveau tillen. Velen hebben haar prestaties vergeleken met die van de Amerikaanse superster Michael Phelps, en nu wil ze doen wat alleen Phelps heeft gedaan: vijf individuele gouden medailles winnen op één wereldkampioenschap.
McIntosh en 24 andere Canadese zwemmers hebben de afgelopen week in Saga, Japan, doorgebracht met de laatste voorbereidingen en acclimatisatie voor de wedstrijd. Ze zijn nu naar Singapore afgereisd ter voorbereiding op de eerste wedstrijddag op zondag.
Live streaming van de wereldkampioenschappen zwemmen is te vinden op CBCSports.ca en CBC Gem.
Er heerst nog steeds een enorme dynamiek en optimisme onder de Canadezen. Zij behoren nog steeds tot wat wel eens de gouden generatie voor zwemmen in het land wordt genoemd.
De openingsavond van het kampioenschap belooft een drukke avond te worden voor McIntosh, die aan twee onderdelen meedoet. Ze hoopt goud te winnen op de 400 meter vrije slag en zwemt kort daarna in de halve finale op de 200 meter wisselslag.
KIJK | Alle medailles die Summer McIntosh won op een wereldkampioenschap lange afstand:
McIntosh hoopt voor het eerst het podium te bereiken op de 400 meter vrije slag tijdens een WK lange afstand. Twee jaar geleden, in Fukuoka, Japan, eindigde McIntosh als vierde in het onderdeel. Haar teleurstelling na de race was duidelijk, maar ze draaide snel bij en zou een zeer succesvolle wedstrijd hebben.
"Over het algemeen ben ik super enthousiast om naar Singapore te gaan. Ik ben super klaar om te racen. Ik ben echt gefocust op dag één. Er komen zoveel spannende races aan," zei McIntosh onlangs. "Ik denk dat ik bij de vorige grote wedstrijden niet het vertrouwen had in mijn training en in mijn vrije slag in het algemeen. Dat heb ik nu wel, vooral met Fred."
Sinds januari traint McIntosh in Antibes, Frankrijk, met de gerenommeerde coach Fred Vergnoux en hij prijst hem voor de enorme vooruitgang die hij heeft geboekt in het zwembad. In een recent interview met Brittany MacLean van CBC Sports zei Vergnoux dat er geen grenzen zijn aan wat het Canadese fenomeen kan.
"Onze verwachtingen zijn heel hoog, we verwachten nog veel meer", zei hij.
Terwijl McIntosh steeds volwassener wordt, zowel binnen als buiten het zwembad, heeft ze elke ervaring uit haar carrière volledig in zich opgenomen en geprobeerd ervan te leren. Nu lijkt het erop dat ze er helemaal klaar voor is om de 400 meter vrije slag op de openingsavond aan te vallen.
"Het doel is altijd om sneller te zijn en zo pak ik het elke dag aan tijdens de training. Ik voel me echt sterk tijdens de training. Al het werk zit er nu op", zei ze. "Ik ben super enthousiast voor deze 400 meter vrije slag."
McIntosh neemt het op tegen de Amerikaanse krachtpatser Katie Ledecky, niet alleen op de 400 meter vrije slag, maar ook op de 800 meter vrije slag. De twee stonden in mei in Fort Lauderdale tegenover elkaar op de 400 meter vrije slag, waarbij Ledecky die wedstrijd won. McIntosh sloeg vorige maand terug tijdens de trials in Victoria door het wereldrecord te verbreken.
KIJK | McIntosh's volgende wereldrecord, volgens coach Fred Vergnoux | The Ready Room:
McIntosh en Ledecky strijden voor het eerst internationaal tegen elkaar op de 800 meter vrije slag op de voorlaatste dag van het WK. Het is ongetwijfeld de belangrijkste wedstrijd van het hele evenement.
Zeggen dat Ledecky deze race al meer dan tien jaar domineert, is een understatement. Ze heeft 10 van de 11 snelste tijden ooit neergezet.
Maar de zomer komt eraan.
De Canadees zette in Victoria een tijd neer van acht minuten en 5,07 seconden. Het was de op twee na snelste tijd ooit en minder dan een seconde langzamer dan Ledecky's wereldrecord. McIntosh heeft deze afstand slechts een paar keer afgelegd, maar lijkt Ledecky in Singapore tot het uiterste te willen drijven.
"Een van de vele redenen waarom ik de 800 meter [voor het WK] heb gekozen, is omdat het naar mijn mening de grootste uitdaging is", zei ze. "Katie is zo sterk en in topvorm dit seizoen, dus die wedstrijd wordt geweldig."
Als er twee wedstrijden zijn waar McIntosh niet de absolute favoriet is, dan zijn het deze twee wel. In haar andere drie individuele wedstrijden zou het niet eens een nipte voorsprong moeten hebben. Haar wereldrecordtijd op de 400 meter wisselslag is meer dan tien seconden sneller dan haar dichtstbijzijnde concurrent dit seizoen.
Dit alles om te zeggen dat, ondanks dat McIntosh al wedstrijden heeft gewonnen, prijzen heeft gewonnen en internationale aandacht heeft gekregen vóór deze wedstrijd, het voelt alsof ze een nieuw tijdperk in haar leven en zwemcarrière ingaat.
En ze wil dat dit hoofdstuk vol staat met gouden medailles en wereldrecords. Dat zegt ze nu maar al te graag hardop.
"Ik heb verwachtingen en doelen, en dat is zoveel mogelijk goud halen. Een goede motivatie voor mij is om een show neer te zetten. Dat is de energie die ik kanaliseer en de sport spannend houd.
"Het doel is altijd om te winnen."
cbc.ca
