Trump kiest minister van Transport Sean Duffy als voorlopig hoofd van NASA

President Trump maakte woensdag bekend dat minister van Transport Sean Duffy tijdelijk de leiding zal krijgen over de National Aeronautics and Space Administration, enkele weken nadat Trump een ondernemer met banden met Elon Musk had teruggetrokken als kandidaat voor de leiding van het ruimtevaartagentschap.

De president prees Duffy woensdag in een bericht op Truth Social en schreef: "Hij zal een fantastische leider zijn van het steeds belangrijker wordende ruimtevaartagentschap, al is het maar voor een korte periode."

"Vereerd om deze missie te aanvaarden. Tijd om de ruimte over te nemen. Laten we lanceren," schreef Duffy op X.

NASA staat momenteel onder leiding van Janet Petro, een voormalig leider van het Kennedy Space Center, die sinds het begin van Trumps ambtstermijn waarnemend bestuurder van het agentschap is. De status van Petro is onduidelijk; een woordvoerder van NASA zei dat het agentschap geen verdere details had.

Trump had aanvankelijk de miljardair en privé-astronaut Jared Isaacman aangesteld als hoofd van NASA, maar de president trok zijn nominatie enkele dagen voordat de Senaat een stemming over de bevestiging zou houden in. Hij verwees daarbij naar een "grondig onderzoek naar eerdere banden."

Afgelopen weekend ging de president verder in op de kwestie en zei dat Isaacman aan hem was aanbevolen door Musk. "En hoewel ik zijn vriend heel goed vond, was ik verrast toen ik erachter kwam dat hij een Democraat in hart en nieren was, die nog nooit eerder geld had uitgegeven aan een Republikein."

Uit gegevens van de Federal Election Commission blijkt dat Isaacman donaties heeft gedaan aan Democratische congreskandidaten en -groeperingen, hoewel hij ook geld aan Republikeinen heeft gegeven.

"Ik vond het ook ongepast dat een goede vriend van Elon, die in de ruimtevaartsector werkte, NASA zou leiden, terwijl NASA zo'n belangrijk onderdeel is van Elons bedrijfsleven", schreef Trump afgelopen weekend in een bericht op Truth Social, verwijzend naar Musks bedrijf SpaceX, dat contracten met NASA heeft.

Isaacman vloog eerder als privé-astronaut met SpaceX-raketten . In een bericht op X van maandag beschreef Isaacman zichzelf als "relatief apolitiek" en een "rechts-georiënteerde gematigde" en zei hij dat hij zijn politieke donaties vóór zijn nominatie openbaar had gemaakt. Hij zei ook dat hij "Elon alleen professioneel kent" en geen aandelen bezit in SpaceX, maar dat hij "uit de eerste hand waardering heeft voor wat hij en zijn bedrijven hebben bereikt."

Enkele dagen nadat Isaacmans nominatie was ingetrokken, laaide er een vete op tussen Trump en Musk – een voormalige bondgenoot van Trump die als speciale overheidsmedewerker leiding gaf aan het ministerie van Overheidsefficiëntie. De aanvallen tussen de president en de rijkste man ter wereld richtten zich grotendeels op de One Big Beautiful Bill Act, een enorm uitgavenpakket waar Musk kritiek op had.

Duffy neemt tijdelijk de leiding over van NASA op een belangrijk moment voor het agentschap, dat als doel heeft om astronauten terug naar de maan te sturen en uiteindelijk voor het eerst mensen op Mars te laten landen .

Duffy is de nieuwste ambtenaar van de regering-Trump die een dubbele functie vervult. Marco Rubio is zowel minister van Buitenlandse Zaken als waarnemend nationaal veiligheidsadviseur, en is waarnemend hoofd van de National Archives and Records Administration.

Miles Doran heeft bijgedragen aan dit rapport.