Patiënten die in Costa worden behandeld, omdat het ziekenhuis 'vol' is

Een overbelast ziekenhuis heeft zijn Costa café moeten ombouwen tot een geïmproviseerde afdeling. Patiënten worden behandeld in bedden die naar de vestiging van de koffieketen in William Harvey in Ashford, Kent, zijn gereden. Het hoofdgedeelte is afgezet met schermen en er is een bewaker buiten geplaatst. Foto's tonen oudere patiënten op bedden in het café – wat de extreme maatregelen benadrukt die worden genomen om aan de vraag te voldoen.

De gezondheidsdienst van de overheid noemt de situatie ‘onacceptabel’ en verwacht dat de ziekenhuisdirecteuren ‘dringend actie ondernemen om dit aan te pakken’. Een familielid van een patiënt, die anoniem wil blijven, beschuldigt de East Kent Hospitals Trust, het ziekenhuis dat het William Harvey beheert, ervan ‘mensen te laten wegkwijnen’.

"Het voelt echt alsof ze de ouderen in de steek hebben gelaten," zei ze. "Het ligt niet aan het personeel dat hier werkt - ze doen wat ze kunnen, maar dit kan niet goed zijn. Iedereen die hier familie of vrienden heeft, zou zich zorgen moeten maken. Wat zegt het over de gang van zaken als ze zelfs geen ruimte meer hebben in de gangen?"

East Kent Hospitals behoort nog steeds tot de slechtst presterende ziekenhuizen van het land. In augustus moesten 1.311 mensen minstens 12 uur wachten op een bed op een afdeling – 116 meer dan in dezelfde maand vorig jaar en het op twee na hoogste aantal in Engeland. Een van de oorzaken is bedblokkering – patiënten die voldoende hersteld zijn om het ziekenhuis te verlaten, kunnen niet worden ontslagen omdat er geen geschikte zorgpakketten of plaatsingen beschikbaar zijn. Dit zorgt voor een domino-effect, waardoor spoedeisende hulpafdelingen overbelast raken en nieuwe patiënten uren – soms dagen – moeten wachten op opname.

Velen ontvangen 'gangzorg' – waarbij de behandeling plaatsvindt in de gangen van het ziekenhuis, in een praktijk die door vooraanstaande artsen als "dehumaniserend" wordt omschreven. Maar het gebruik van niet-klinische ruimtes om patiënten te huisvesten lijkt geen zeldzaamheid te zijn. Zo hoorde een medewerker gisteren zeggen: "O, in godsnaam, ze hebben Costa weer gesloten."

Ken Rogers, voorzitter van Concern for Health in East Kent, noemde de situatie "afschuwelijk". "Ik kan niet geloven dat ik dit hoor, want het is absoluut walgelijk dat patiënten zo behandeld worden", zei hij.

"Dat patiëntenbedden nu naar het Costa Café worden verplaatst omdat er geen ruimte meer is op de afdelingen of in de gangen, is verschrikkelijk. Het laat zien hoe ernstig de situatie is met het gebrek aan afdelingen en bedden in Oost-Kent, dat dringend moet worden aangepakt. Ik hoor nu regelmatig van mensen die te bang zijn om naar het ziekenhuis te gaan, uit angst dat ze dagenlang in een gang zullen worden achtergelaten. Dat patiënten in een cafégedeelte worden geplaatst, is ronduit vernederend."

De heer Rogers dringt er nu bij de ziekenhuizen in East Kent op aan om de overheid aan te sporen tot meer financiering en steun en zegt dat hij persoonlijk een brief zal schrijven aan minister van Volksgezondheid Wes Streeting om hem te vragen in te grijpen. Een nieuwe ranglijst van ziekenhuisvertrouwensgroepen op basis van algehele prestaties plaatste East Kent vorige week op de 101e plaats van de 134 aanbieders van acute zorg.

Parlementslid Sojan Joseph van Ashford omschreef het gebruik van ‘corridor care’ als een ‘ongelukkig en onaanvaardbaar gevolg van vijftien decennia aan bezuinigingen op NHS- diensten’.

"Ik heb contact gehad met vertegenwoordigers van ziekenhuizen in East Kent. Zij hebben mij verzekerd dat ze begrijpen dat deze situatie onacceptabel is. Ze doen er alles aan om ervoor te zorgen dat het gebruik van gangen voor de zorg voor patiënten zo snel mogelijk wordt beëindigd", aldus hij.

We moeten blijven werken aan het beëindigen van de gangzorg en het verlichten van de druk op de spoedeisende hulp. Dit kan alleen worden bereikt door af te stappen van de huidige ziekenhuisgerichte aanpak en over te stappen op een gemeenschapsgericht model – iets wat de overheid duidelijk heeft erkend in haar 10-jarenplan voor de gezondheidszorg.

Folkestone en Hythe zijn gekozen als een van de zes 'pionier'-locaties in Zuidoost-Engeland voor het Neighbourhood Health Programme van de overheid. Het idee is om artsen, verpleegkundigen, apothekers, maatschappelijk werkers, gemeenten en liefdadigheidsinstellingen samen te brengen in gezamenlijke 'buurtteams', die mensen met chronische aandoeningen zoals diabetes en hoge bloeddruk helpen de juiste ondersteuning thuis te krijgen en onnodige ziekenhuisbezoeken te vermijden.

Proefprojecten in Folkestone en Hythe hebben al resultaten opgeleverd. Zo is het aantal patiënten op de spoedeisende hulp in slechts zes maanden tijd teruggebracht van 223 naar 33.

NHS-leiders hopen dat het nieuwe programma – gesteund door £10 miljoen nationaal – de druk op ziekenhuizen zoals het William Harvey zal verlichten door problemen eerder en dichter bij de bevolking aan te pakken. Eerder dit jaar waarschuwde een lijkschouwer in Kent dat er een "risico op toekomstige sterfgevallen bestond, tenzij er iets wordt gedaan" aan de blokkering van bedden en de lange wachttijden op de spoedeisende hulp.

Het was het gevolg van de dood van de 91-jarige Dorothy Reid, die weigerde terug te keren naar het QEQM nadat ze daar eerder al ‘urenlang oncomfortabel’ had gewacht, ondanks haar gebroken rug.

Ze stierf thuis aan een bloedstolsel, nadat ze de artsen had verteld dat ze niet terug zou gaan naar de spoedeisende hulp vanwege haar "slechte ervaring". Lijkschouwer Catherine Wood van North East Kent concludeerde dat mevrouw Reid mogelijk niet was overleden toen ze naar het ziekenhuis was gegaan, maar benadrukte dat het probleem een ​​"nationale, geen lokale" crisis was.

East Kent Hospitals heeft nog niet gereageerd.

Een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg zei: "Dit is onaanvaardbaar en we verwachten dat het William Harvey Hospital dringend actie onderneemt om dit aan te pakken. Alle NHS-trusts moeten veilige, waardige zorg bieden in passende klinische settings. Deze regering heeft een noodhulpsysteem op haar knieën gekregen, maar we werken er hard aan om het tij te keren na meer dan tien jaar verwaarlozing en de zorg voor patiënten te verbeteren.

"We versterken ook de plannen om onze NHS winterklaar te maken, van 'oorlogsspel'-oefeningen tot extra controles voor de meest kwetsbaren, om de druk op ziekenhuizen te verlichten en ervoor te zorgen dat patiënten de zorg krijgen die ze nodig hebben."