Crisis in de kinderzorg: dakloze jongeren leiden tot waarschuwing voor 'moreel falen'

Duizenden jongeren die uit de jeugdzorg komen, raken dakloos. Parlementsleden waarschuwen voor een ‘moreel falen’ in de ondersteuning van kwetsbare kinderen.

In een vernietigend rapport stellen parlementsleden van de onderwijscommissie van het Lagerhuis dat een derde van de kinderen die in een pleeggezin zijn geplaatst, binnen twee jaar dakloos wordt.

Ze riepen op tot ‘dringende actie om dit kapotte systeem te repareren’, aangezien ongeveer 39% van de jongeren tussen de 19 en 21 jaar die uit de zorg komen, geen onderwijs, opleiding of baan hebben. Dat is drie keer zo vaak als bij hun leeftijdsgenoten.

In een belangrijke doorbraak heeft het ministerie van Onderwijs een investering van £ 53 miljoen aangekondigd om maximaal 200 plaatsen te creëren voor kwetsbare kinderen in door de gemeente beheerde, hoogwaardige kindertehuizen.

Door een groot tekort aan opvangplaatsen zijn jongeren de afgelopen jaren in huisvesting geplaatst die niet geregistreerd staat bij Ofsted. Hierdoor is er sprake van illegale huisvesting.

Het rapport van de onderwijscommissie waarschuwt voor schrijnende ervaringen binnen het zorgsysteem, waaronder de huisvesting van kinderen in woonboten, B&B's en caravans.

Kinderen worden ook ver van hun woonplaats geplaatst, wat "een traumatische en blijvende impact op hun leven heeft", aldus de onderzoekers. Dit leidt tot verstoring van de opleiding van jongeren, kinderen worden gescheiden van hun naasten en een "verhoogd risico" dat kinderen in de jeugdzorg vermist raken. The Mirror heeft de Missed-campagne gelanceerd, waarin wordt opgeroepen tot betere ondersteuning en zorg voor vermiste personen en hun dierbaren.

De crisis legt ook een enorme financiële druk op gemeentes. Ze geven naar schatting £440 miljoen per jaar uit aan niet-geregistreerde plaatsingen, terwijl particuliere aanbieders soms 20% afroomden voor eigen winst.

Helen Hayes, voorzitter van de onderwijscommissie en Labour- parlementslid, zei: "Het is onacceptabel dat duizenden jongeren die de jeugdzorg verlaten, dakloos worden, werkloos raken of te maken krijgen met belemmeringen in hun onderwijs – het is een morele mislukking. Het systeem dat onze meest kwetsbare kinderen zou moeten ondersteunen, laat hen veel te vaak in de steek op een cruciaal moment in hun leven."

Katherine Sacks-Jones, directeur van Become, een liefdadigheidsinstelling voor kinderen in de jeugdzorg, verwelkomde het rapport en zei: "Kinderen dicht bij de mensen en plekken houden die voor hen belangrijk zijn, is essentieel voor goede zorg. Dat geldt ook voor het doorbreken van de zorgklif en de inloopondersteuning wanneer jongeren 18 jaar worden, soms zelfs jonger."

Minister voor Kinderen en Gezin Janet Daby zei: "Het systeem voor sociale zorg voor kinderen kampt al jaren met een gebrek aan aandacht en verwaarlozing, wat heeft geleid tot een vicieuze cirkel van late interventie en kinderen die buiten de boot vallen."

Het wetsvoorstel Kinderwelzijn en Scholen geeft Ofsted meer bevoegdheden om boetes op te leggen aan tehuizen voor illegale kinderen. Ook krijgt de staatssecretaris nieuwe bevoegdheden om de winst van aanbieders te beperken als buitensporige winstbejag niet wordt aangepakt.