Een Californische wetgever gebruikt haar medische opleiding in de strijd voor een veilig gezondheidsnet

SACRAMENTO, Californië — Senator Akilah Weber Pierson verwacht dat het omvangrijke Medicaid-programma van Californië, bekend als Medi-Cal, mogelijk moet worden teruggeschroefd nadat gouverneur Gavin Newsom zijn nieuwste begroting heeft gepubliceerd, die een tekort van miljarden dollars zou kunnen laten zien.

Toch zegt de voormalig arts en voormalig wetgever, die in november in de Senaat werd gekozen, dat haar prioriteiten als voorzitter van een subcommissie voor budgetgezondheid het behoud van dekking voor de meest kwetsbaren in de staat omvatten, met name kinderen en mensen met chronische gezondheidsproblemen.

"We gaan heel veel uren en lange nachten besteden aan het uitzoeken hiervan", zei Weber Pierson over de aanloop naar de deadline van 15 juni waarop de wetgevers een evenwichtige begroting moeten aannemen.

Nu er in Washington bezuinigd wordt op Medicaid en Medi-Cal miljarden dollars over het budget heen gaat door stijgende medicijnprijzen en hogere kosten dan verwacht om immigranten zonder legale status te dekken, zou Weber Piersons dubbele verantwoordelijkheid (zorgen voor een evenwichtige begroting en zorg bieden aan de armste inwoners van de staat) haar van cruciaal belang kunnen maken bij het leiden van de Democraten door deze periode van onzekerheid.

President Donald Trump heeft gezegd dat de pogingen van de Republikeinse Partij om de federale uitgaven te verlagen Medicaid niet verder zullen aantasten dan "verspilling, fraude en misbruik". Republikeinen in het Congres overwegen staten zoals Californië aan te pakken, die de dekking uitbreiden naar immigranten zonder legale status en beperkingen opleggen aan de belasting op zorgaanbieders. Kiezers in Californië hebben in november de belasting op managed care-zorgplannen permanent gemaakt om Medi-Cal te blijven financieren.

De megawet voor de federale begroting is in het Congres aan het beraadslagen. De Republikeinen hebben de commissie van het Huis van Afgevaardigden die toezicht houdt op het Medicaid-programma een doelstelling van 880 miljard dollar aan bezuinigingen over een periode van 10 jaar opgelegd.

Onderzoekers op het gebied van gezondheidszorgbeleid stellen dat dit het programma onvermijdelijk zou dwingen om de toelatingsvoorwaarden te beperken, de omvang van de uitkeringen te beperken, of beide. Medi-Cal dekt 1 op de 3 inwoners van Californië, en meer dan de helft van het budget van bijna $ 175 miljard komt van de federale overheid.

Weber Pierson is een van de weinige praktiserende artsen in de staat Californië. Ze baseert haar werk als kinder- en jeugdgynaecoloog vooral op haar ervaring. Ze behandelt kinderen met aangeboren afwijkingen aan het voortplantingssysteem; een van de twee aandoeningen in Zuid-Californië.

Weber Pierson sprak dit voorjaar in Sacramento met KFF Health News-correspondent Christine Mai-Duc. Zij heeft wetsvoorstellen ingediend om de tijdige toegang tot zorg voor zwangere Medi-Cal-patiënten te verbeteren, ontwikkelaars te verplichten om vooringenomenheid in algoritmen voor kunstmatige intelligentie (AI) in de gezondheidszorg te beperken en zorgverzekeraars te verplichten om screenings op huisvesting, voedselonzekerheid en andere sociale gezondheidsbepalende factoren te vergoeden.

Dit interview is ingekort en duidelijker gemaakt.

V: Je bent senator, je beoefent geneeskunde in je district en je bent ook moeder. Hoe ziet dat er in het dagelijks leven uit?

A: Als je opgroeit met iemand die veel tegelijk doet, wordt dat gewoon de norm. Ik zag dit bij mijn moeder [voormalig lid van de deelstaatvergadering Shirley Weber, nu minister van Buitenlandse Zaken].

Ik ben erg blij dat ik mijn klinische taken kan voortzetten. Mensen in de gezondheidszorg begrijpen hoeveel tijd, energie, moeite en geld we steken in het worden van een zorgverlener, en ik sta nog aan het begin van mijn carrière. Gezien mijn specifieke specialisatie zou het voor mij ook een enorme leegte zijn om een ​​stap terug te doen in de regio San Diego.

V: Wat zijn momenteel de grootste bedreigingen of uitdagingen in de gezondheidszorg?

A: De directe bedreigingen zijn de financiële problemen en ons budget. Veel mensen beseffen niet hoeveel geld de federale overheid in onze gezondheidszorg investeert.

Een ander probleem is de toegankelijkheid. Bijna iedereen in Californië is verzekerd. Het probleem is dat we de toegang tot zorgverleners niet hebben uitgebreid. Als u verzekerd bent, maar de dichtstbijzijnde verloskamer nog steeds twee uur rijden is, wat hebben we dan echt voor die patiënten gedaan?

Het derde punt zijn de sociale determinanten van gezondheid. Het feit dat je levensverwachting gebaseerd is op de postcode waar je geboren bent, is ronduit schandalig. Waarom zijn er in bepaalde gebieden geen supermarkten waar je verse groenten en fruit kunt halen? En dan vragen we ons af waarom sommige mensen een hoge bloeddruk, diabetes en obesitas hebben.

V: Op federaal niveau wordt er veel gesproken over bezuinigingen op Medicaid, het inperken van de MCO-belasting en het mogelijk afschaffen van premiesubsidies voor de Affordable Care Act. Wat is de grootste bedreiging voor Californië?

A: Om eerlijk te zijn, al die... De MCO-belasting was een erkenning dat we meer zorgverleners nodig hadden, en om meer zorgverleners te krijgen, moeten we de vergoedingen voor Medi-Cal verhogen. Het feit dat het nu in gevaar is, is zeer, zeer zorgwekkend. Zo kunnen we de meest kwetsbaren in onze staat verzorgen.

V: Als die bezuinigingen er komen, wat bezuinigen we dan? Hoe bezuinigen we dan?

A: We bevinden ons in een positie waarin we er nu over moeten praten. Ons Medi-Cal-budget, los van wat de federale overheid mogelijk doet, explodeert. We moeten er absoluut voor zorgen dat onze meest kwetsbaren – onze kinderen, mensen met chronische aandoeningen – een vorm van dekking blijven hebben. Hoe ziet dat eruit?

Om eerlijk te zijn, weet ik het op dit moment niet.

V: Hoe kan de staat dit zo makkelijk mogelijk maken voor de inwoners van Californië?

A: Soms is degene die als laatste aan tafel komt, de eerste die moet vertrekken. Dus ik denk dat dat waarschijnlijk een aanpak is die we zullen bekijken. Wat waren enkele van de recentere dingen die we hebben toegevoegd, en we hebben de laatste tijd veel toegevoegd? Hoe kunnen we een aantal van deze diensten inperken – misschien niet helemaal elimineren, maar wel inperken – om ze betaalbaarder te maken?

V: Als u het laatste aan de tafel zegt, bedoelt u dan de uitbreiding van de Medi-Cal-dekking naar Californiërs zonder wettelijke status? Bepaalde leeftijdsgroepen?

A: Ik wil niet op de zaken vooruitlopen, want het is een heel uitgebreid gesprek tussen niet alleen mij, maar ook de plaatsvervangende voorzitter van de Senaat, de voorzitter van de Assemblée en het kantoor van de gouverneur. Maar die gesprekken worden gevoerd met in het achterhoofd dat we zoveel mogelijk mensen de beste zorg willen bieden.

V: U dient dit jaar een wetsvoorstel in over AI in de gezondheidszorg. Vertel eens wat u probeert aan te pakken?

A: Het is gewoon geëxplodeerd met een snelheid die ik niet weet dat iemand van ons had verwacht. We proberen de achterstand in te halen, want we zaten niet echt aan tafel toen al deze dingen werden uitgerold.

Naarmate de technologie vordert, is dat fantastisch; we hebben levens verlengd. Maar we moeten ervoor zorgen dat de vooroordelen die tot verschillende discrepanties en zorgresultaten hebben geleid, niet dezelfde vooroordelen zijn die in dat systeem zijn opgenomen.

V: Welke impact heeft het beleid van Sacramento op uw patiënten en welke ervaring brengt u als arts mee in de beleidsvorming?

A: Ik spreek met mijn collega's en weet precies wat er met onze patiënten en de klinieken gebeurt. Mijn patiënten en collega-behandelaars komen vaak naar me toe en zeggen: "Jullie bereiden je voor op dit, en daarom wordt het een probleem." En dan zeg ik: "Oké, dat is echt goed om te weten."

Ik werk in een kinderdagverblijf en vlak na de verkiezingen waren de gespecialiseerde ziekenhuizen erg bezorgd over de financiering en of ze hun werk konden voortzetten.

Tijdens het MCO-gesprek hoorde ik regelmatig van zorgverleners en ziekenhuizen ter plaatse. Met het uitvoerend besluit [over genderbevestigende zorg voor transgenderjongeren] heb ik mensen met wie ik werk zich zorgen zien maken, omdat zij patiënten behandelen. Ik ben erg dankbaar voor de kans om in beide werelden te zijn.

Dit artikel is geproduceerd door KFF Health News , uitgever van California Healthline , een redactioneel onafhankelijke dienst van de California Health Care Foundation .