'Schending van vertrouwen': critici hekelen 'mislukking' van vaccinatieprogramma in Ottawa

Een programma van de federale overheid dat tijdens de pandemie is opgezet om mensen te compenseren die ernstig en blijvend letsel hebben opgelopen door vaccinaties, ‘falen’ en vormen een ‘schending van het vertrouwen’, zeggen oppositiepartijen.

Uit een vijf maanden durend onderzoek van Global News naar het Vaccine Injury Support Program (VISP), waarbij meer dan 30 interviews werden gehouden met huidige en voormalige Oxaro-werknemers, slachtoffers van letsel en hun advocaten, kwamen beschuldigingen naar voren dat het bedrijf niet was uitgerust om de missie van het programma volledig waar te maken. Ook werden vragen gesteld over waarom de Public Health Agency of Canada (PHAC) voor dit bedrijf had gekozen boven andere. Ook interne documenten wezen op slechte planning vanaf het begin.

De federale overheid is een nalevingscontrole gestart om vast te stellen of een adviesbureau uit Ottawa het Vaccine Injury Support Program (VISP) wanbeheert. Ambtenaren van het Agentschap voor de Canadese Volksgezondheid brachten medio juni een verrassingsbezoek aan de kantoren van het bedrijf, meldde Global News op 3 juli.

"Als je de berichtgeving van Global News leest, krijg je te horen dat mensen niet voldoende worden gecompenseerd en de beschrijvingen van de speelomgeving bij dit zeer serieuze programma zijn schokkend en teleurstellend om te horen", aldus Conservatief parlementslid Matt Strauss.

Verhaal gaat verder onder advertentie

Strauss is lid van de gezondheidscommissie van het Lagerhuis en werkte als specialist in intensieve zorg voordat hij werd verkozen tot parlementslid.

Hij voegde eraan toe: "Ik denk dat het meest schokkende feit is dat van de ongeveer 3000 claims die zijn gedaan, ze nog niet eens de helft hebben verwerkt... het is schokkend, het klopt niet. Het is een schending van het vertrouwen."

4:04 'Chaos' binnen het federale programma voor ondersteuning van vaccinatieschade

Volgens Health Canada zijn er 11.702 meldingen geweest van ernstige bijwerkingen na een COVID-19-vaccinatie.

Dat is gelijk aan 0,011 procent van de 105.015.456 toegediende doses tot en met december 2023.

Ontvang elke zondag het laatste medische nieuws en de laatste gezondheidsinformatie.

"De regering greep in en gaf de Canadezen de garantie dat eventuele verwondingen of sterfgevallen die door de vaccins waren veroorzaakt, volledig zouden worden gecompenseerd door een programma dat toegankelijk was. Ik zou zeggen dat het programma dat de liberale regering uiteindelijk heeft geïmplementeerd, de Canadezen volledig in de steek laat", aldus interim-NDP-leider Don Davies.

Verhaal gaat verder onder advertentie

Kerry Bowman, bio-ethicus aan de Universiteit van Toronto, uitte soortgelijke zorgen.

"Ik ben geschokt," zei Bowman. "Ik ben geschokt dat het zo vreselijk slecht lijkt te zijn aangepakt."

De toenmalige premier Justin Trudeau kondigde in december 2020 het Vaccine Injury Support Program (VISP) aan.

De inspanning, die zes maanden later van start ging, was gericht op het ondersteunen van mensen die ernstig en blijvend letsel hebben opgelopen door een door Health Canada goedgekeurd vaccin dat op of na 8 december 2020 in het land is toegediend.

Goedgekeurde eisers kunnen een eenmalige uitkering ontvangen bij letsel of overlijden, doorlopende vervanging van inkomen en vergoeding van medische kosten.

Maar in plaats van dat de overheid het VISP zou uitvoeren, zoals dat met soortgelijke programma's in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland gebeurt, koos Canada ervoor om het werk uit te besteden.

In maart 2021 huurde de overheid Raymond Chabot Grant Thornton Consulting Inc. in — nu Oxaro Inc. — om het programma te beheren.

Al snel na de lancering begonnen de uitdagingen.

2:48 Klokkenluiders beweren dat de werkplek op een middelbare school onderdeel is van een federaal programma

Uit onderzoek van Global News is gebleken dat er klachten zijn dat het programma er niet in slaagt om zijn belofte van ‘eerlijke en tijdige’ toegang tot financiële steun voor de gewonden waar te maken.

Het vijf maanden durende onderzoek is gebaseerd op meer dan 30 interviews met gewonde en zieke mensen, voormalige VISP-medewerkers en advocaten. Zij beweren dat de inspanningen slecht worden uitgevoerd, waardoor de eisers zich boos, in de steek gelaten, verwaarloosd en zelfs mishandeld voelen.

Oxaro liet in een e-mail aan Global News weten dat dit een nieuw programma is en dat het zijn activiteiten heeft aangepast om de hogere volumes dan verwacht aan te kunnen.

In antwoord op een lijst van 15 pagina's met vragen zei het bedrijf: "Het VISP is een nieuw, op vraag gebaseerd programma met een onbekend en fluctuerend aantal aanvragen en beroepen ingediend door eisers."

"De programmaprocessen, -procedures en -personeelsbezetting zijn aangepast om de uitdagingen het hoofd te bieden die gepaard gaan met het ontvangen van aanzienlijk meer aanvragen dan oorspronkelijk gepland", aldus Oxaro.

“Oxaro en PHAC hebben nauw samengewerkt om te evalueren hoe het programma flexibel kan blijven om de huidige werklast aan te kunnen en tegelijkertijd rekening te houden met de budgettaire beperkingen.”

Volgens Oxaro kan de complexiteit van de ingediende claims ook van invloed zijn op de verwerkingstijd.

De tijd die nodig is om de geschiktheid en ondersteuning te bepalen, hangt af van de aard en complexiteit van de claim. Alle claims worden individueel beoordeeld door medische experts. Het proces omvat een beoordeling van alle vereiste en relevante medische documentatie, evenals actueel medisch bewijs, om te bepalen of er een waarschijnlijk verband is tussen het letsel en het vaccin.

PHAC heeft intussen aangegeven dat het de vijfjarige overeenkomst van Oxaro voor het beheer van VISP aan het herzien is. Deze overeenkomst moet volgend jaar verlengd worden.

Bowman zei dat de situatie de terughoudendheid ten aanzien van vaccinatie alleen maar zou vergroten.

"Het publiek zal zien dat sommige mensen zich niet alleen verzetten tegen vaccins, maar zelfs als er iets misgaat, krijg je geen steun. Ik zou zeggen dat het de groeiende terughoudendheid tegenover vaccins zal voeden. Dat is zeer problematisch voor ons allemaal," zei hij.

Zowel Strauss als Davies maakten een vergelijking met het ArriveCan-appprogramma, dat onder vuur lag vanwege de kosten en de contractering van de app tijdens de pandemie.

"Ik denk dat we veel transparantie en verantwoording nodig hebben, zowel rond de ArriveCan-app als nu rond dit VISP-programma, om uit te zoeken wat er in vredesnaam is gebeurd. Zo kunnen Canadezen weer vertrouwen krijgen in programma's voor volksgezondheid", aldus Strauss.

Davies noemde ook de ArriveCan-app als voorbeeld van wat hij omschreef als een groter probleem.

"Ik denk dat dit onderdeel is van een veel groter probleem dat we de afgelopen tien jaar bij de liberale regering hebben gezien, namelijk de explosieve toename van het gebruik van externe adviseurs", zei hij.

Ik zou graag zien dat het ministerie dit programma overneemt. Ze zijn in ieder geval rechtstreeks verantwoording verschuldigd aan de minister en de belastingbetaler. Als de externe consultants het niet goed kunnen doen, moet het gedaan worden door ambtenaren die bij het ministerie van Volksgezondheid werken.