'Ik wilde meer': hoe een bijna-doodervaring een ondernemer naar een doorbraak in gin van £30 miljoen bracht

"Ik wilde meer", zei de 37-jarige Nishant Sharma, die 18 jaar geleden vanuit India naar het Verenigd Koninkrijk kwam met slechts £500 op zak. Nu is hij de oprichter van Rutland Square Spirits , een ambachtelijke ginstokerij die nu een waarde heeft van ongeveer £30 miljoen.

Net als veel succesvolle ondernemers was de reis van meneer Sharma verre van conventioneel. Hij bouwde zijn bedrijf helemaal opnieuw op, bezorgde flessen persoonlijk, verkocht ze op markten en ging persoonlijk achter elke advertentie aan. Op een gegeven moment had de vader van twee kinderen nog maar £25 op zijn bankrekening staan, zonder duidelijke toekomstplannen. In 2023 bereikte de stress van de onderneming een hoogtepunt met een bijna fatale hartaanval na een weekendbeurs. Toch bleven zijn vastberadenheid en doorzettingsvermogen onverminderd. Na drie jaar van vallen en opstaan werd 2024 een keerpunt voor Rutland Square Spirits.

Sharma kreeg een investering van £5 miljoen van een gewaardeerde Bollywood-acteur. Hij zei: "Ik heb hem schaamteloos achterna gezeten."

Tegenwoordig heeft het miljoenenbedrijf vermeldingen in tophotels als het Waldorf Astoria, Hilton en Marriott en is het actief op 14 Indiase luchthavens. Ondertussen is er ook een verdere internationale uitbreiding gaande.

De heer Sharma zei: "In februari 2007 kwam ik naar Schotland op zoek naar een betere toekomst voor mezelf. Mijn oom woonde al sinds de jaren 90 in Glasgow en had een eigen bedrijf. Hij was zo vriendelijk om me onderdak te bieden en voor me te zorgen."

Na diverse banen te hebben gehad, bouwde de heer Sharma een succesvolle carrière op in de financiële dienstverlening. Hij schreef deze carrière toe aan de hulp van zijn vrouw Veenu, die hem erdoorheen trok.

Maar ondanks zijn professionele succes voelde hij zich onbevredigd. Geïnspireerd door zijn overgrootvader, Tej Ram Bawa, een baanbrekende distilleerder in Assam tijdens de Britse Raj, besloot Sharma de bankwereld vaarwel te zeggen en zijn passie voor botanische producten te volgen.

In 2021 lanceerde hij Rutland Square Spirits, 's werelds eerste Schotse gin met witte Oolong chai, omschreven als een "fusie van Indiase smaak en Schots vakmanschap".

De gin wordt gemengd met thee uit Dibrugarh, Assam, bekend als de “Theehoofdstad van de wereld”.

Ondanks dit unieke verkoopargument zei Sharma: "Ik ging naar distributeurs, maar ze weigerden. Ik voelde me ellendig. Ik had geen idee wat de weg naar de markt was, en al snel besefte ik dat mijn geld op was."

Dus bleef ik mijn pitch elke keer verbeteren, ongeacht het afwijzingsmoment. Eén distributeur wees me vijf keer af. Het heeft me nooit tegengehouden. Ik denk dat doorzettingsvermogen loont. Iets in mij hield me op de been.

Die eigenschap bracht Sharma er uiteindelijk toe om in 2024 een notering te bemachtigen bij die distilleerderij, evenals bij verschillende Indiase luchthavens. Vervolgens ging hij "consequent op sociale media elke rijke Hollywood- en Bollywoodster" achterna voor een investering.

Toen kreeg hij zijn grote doorbraak, toen een Bollywood-acteur en ondernemer, Dr. Vivek Anand Oberoi, na een toevallige ontmoeting in Dubai een aandeel van 21% in het bedrijf verwierf.

Samen plannen ze nu een luxehotel van £150 miljoen met een netto-nul-tarief in Edinburgh, dat "Indiase gastvrijheid, Ayurvedische wellness en Schots distilleerderserfgoed" combineert. Het huidige plan is om eerst het hotel te openen en daarna een duurzame ginstokerij.

De heer Sharma zei: "Ik wil graag geld naar Edinburgh brengen en banen creëren. Vooral in Lothian, waar ik woon. Het is een prachtige omgeving."

"Ik wil inkomsten genereren voor Lothian. Dit is waar de toekomst van mijn kinderen ligt. Teruggeven is een belangrijk onderdeel van het bedrijfsmodel."