Muzieklegende Smokey Robinson beschuldigd van seksueel misbruik door vier voormalige werknemers

WAARSCHUWING: Dit verhaal bevat details over vermeend seksueel geweld en kan van invloed zijn op mensen die seksueel geweld hebben meegemaakt of iemand kennen die er last van heeft gehad.

Vier voormalige huishoudsters van Smokey Robinson beweren in een rechtszaak die dinsdag werd aangespannen dat de Motown-muziekster hen herhaaldelijk seksueel heeft aangerand en verkracht toen ze voor hem werkten.

In de rechtszaak die is aangespannen bij de rechtbank in Los Angeles wordt een schadevergoeding van ten minste 50 miljoen Amerikaanse dollar geëist voor de vermeende aanvallen, die volgens de vrouwen plaatsvonden tussen 2007 en 2024, en arbeidsovertredingen, waaronder een vijandige werkomgeving, illegaal lange uren en gebrek aan loon.

Een verzoek om commentaar van een woordvoerder van de 85-jarige Robinson werd niet direct beantwoord.

De vier vrouwen zeggen elk dat Robinson wachtte tot hij alleen met hen was in zijn huis in Los Angeles, om hen vervolgens seksueel aan te vallen en te verkrachten, ondanks hun bezwaren.

"Wij zijn ervan overtuigd dat meneer Robinson een zieke serieverkrachter is en dat hij gestopt moet worden", aldus de advocaat van de vrouwen, John Harris, tijdens een persconferentie.

Ze zeiden allemaal dat ze uiteindelijk vanwege de aanvallen waren gestopt, hoewel het in sommige gevallen jaren duurde. En ze zeiden allemaal dat ze bang waren om naar voren te komen uit angst voor represailles, publieke schande en mogelijke gevolgen voor hun immigratiestatus.

"Dat ze hun man en kinderen over deze verachtelijke daden moesten vertellen, bracht hen schaamte en verlegenheid", zei Harris. "Dus bleven alle vier de vrouwen tijdens hun vreselijke ervaringen met meneer Robinson zwijgen."

Hij zei dat ze, omdat ze een laag inkomen hadden, allemaal bang waren om "hun salaris te missen, en daardoor de huur of het eten voor hun gezin niet meer konden betalen."

Alle vier de vrouwen hielden hun officiële namen geheim uit privacyoverwegingen en worden in de rechtbankdocumenten geïdentificeerd als Jane Does. Ze verschenen met hun advocaten op de persconferentie, maar spraken niet en droegen een mondkapje.

Een vrouw zei dat ze van 2012 tot 2024 voor Robinson en zijn vrouw Frances werkte en in die periode minstens twintig keer werd mishandeld. Een andere vrouw zei dat ze van 2014 tot 2020 voor hen werkte en minstens 23 keer werd mishandeld. Weer een andere vrouw zei dat ze een jaar voor hen werkte voordat ze in 2024 ontslag nam en minstens zeven keer werd mishandeld. De vierde vrouw, die zei dat ze ook als persoonlijk assistent, kapper en kok voor Frances Robinson werkte, werkte 18 jaar voor hen voordat ze in 2024 ontslag nam. Ze noemde soortgelijke ervaringen als de andere vrouwen, maar zei niet hoe vaak ze werd mishandeld.

Vrouw ook genoemd in rechtszaak

De vrouwen, waarvan sommigen tegelijkertijd voor de Robinsons werkten, hielden ook verhalen over de aanvallen voor elkaar verborgen, maar ze komen nu wel dichter bij elkaar dankzij hun ervaringen, aldus de advocaten.

Tijdens de persconferentie wilden ze geen details geven over hoe ze naar voren waren gekomen en hoorden dat er nog anderen waren.

In de aanklacht wordt ook Robinsons vrouw als verdachte genoemd. Ze beweert dat ze zijn gedrag mogelijk maakte, ondanks dat ze wist van seksueel wangedrag in het verleden. Haar wordt ook de schuld gegeven van de vijandige werksfeer en ze zou hen hebben uitgescholden met taalgebruik dat etnische beledigingen bevatte.

De rechtszaak eist schadevergoeding op basis van aanranding, mishandeling, onrechtmatige gevangenneming, gendergerelateerd geweld en andere aantijgingen.

"Natuurlijk kan geen enkel bedrag deze vrouwen compenseren voor wat meneer Robinson hen heeft aangedaan," zei Harris. Maar hij zei dat de 50 miljoen dollar gerechtvaardigd was "gebaseerd op de ernst van meneer Robinsons verachtelijke en verwerpelijke wangedrag."

Herbert Hayden, een andere advocaat van de eisers, zei dat zij van mening zijn dat de mishandelingen een strafrechtelijk onderzoek rechtvaardigen. De vrouwen hebben echter geen aangifte bij de politie gedaan, vanwege dezelfde angst die hen ervan weerhield om naar voren te komen.

De zanger, geboren als William Robinson, begon als tiener op te treden in zijn geboortestad Detroit en ontmoette uiteindelijk Berry Gordy Jr., die Motown Records zou oprichten. Robinson was een onmisbare schakel in het label als artiest, producer en songwriter en scoorde hits als Shop Around , The Tracks of My Tears en The Tears of a Clown met zijn groep The Miracles. Hij hielp ook mee met het schrijven van My Girl van The Temptations en Ain't That Peculiar van Marvin Gaye, naast andere hits.

Hij werd opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame en de Songwriters Hall of Fame en ontving in 2016 de Gershwin Prize voor zijn levenslange bijdrage aan de muziek.

Robinson bracht twee weken geleden zijn nieuwste album uit, What The World Needs Now , en zal vrijdag zijn tournee in Biloxi, Mississippi, hervatten, met concertdata gepland tot en met september in zowel de VS als het VK.