'Zoveel trots als mensen vragen waar ik vandaan kom': 'Hacks'-maker Lucia Aniello reflecteert op haar opvoeding in de westerse massa
De series “Broad City” en “Hacks” spelen zich grotendeels af in respectievelijk New York City en Las Vegas, maar hebben een lokale connectie: het uitvoerende productieteam van beide series bestaat uit Lucia Aniello, een producent, schrijver, regisseur en showrunner die opgroeide in Hadley.
"Ik ben zo trots als mensen vragen waar ik vandaan kom", zei Aniello.
Hoewel Aniello niet in de Pioneer Valley geboren is, verhuisde ze er als jonge peuter naartoe. Haar vader Mauro Aniello was chef-kok en haar moeder Claire Aniello was zowel restaurantmanager als patissier. Samen waren ze eigenaar en exploitant van de restaurants Pinocchio's, Monkey Bar en La Piazza in Amherst.
Aniello zei dat ze door hun partnerschap hen als rolmodellen zag: net zoals ze samenwerkten in de restaurantwereld (waar ze "de baas waren van veel mensen" en "streng maar rechtvaardig moesten zijn"), runnen zij en haar man Paul W. Downs samen "Hacks" met medebedenker en mede-showrunner Jen Statsky.
Aniello ging tot en met de tiende klas naar openbare scholen in Hadley, waaronder de Hopkins Academy. Daarna stopte ze om een GED te behalen, zodat ze meer tijd kon besteden aan trainen met tenniscoach Art Carrington. In plaats van een standaard derde en vierde jaar op de middelbare school volgde ze vakken aan Holyoke Community College, Smith College en de University of Massachusetts Amherst, dankzij het Five College Consortium. Daarmee kon ze met al behaalde studiepunten overstappen naar Columbia University (waar ze universitair tennis speelde), waardoor ze vervroegd kon afstuderen.
Tijdens haar verblijf in New York sloot Aniello zich aan bij de gevierde Upright Citizens Brigade, waar ze haar man ontmoette. Ze ontmoette ook Ilana Glazer, met wie ze meewerkte aan wat "Broad City" zou worden, een sitcom over twee beste vriendinnen. Haar werk aan die serie omvatte uitvoerend produceren, schrijven en regisseren. Een paar jaar nadat de serie voor het eerst werd uitgezonden, regisseerde en co-schreef ze haar debuutfilm, "Rough Night", met Scarlett Johansson in de hoofdrol.
Dat ze uit een gebied komt met een hoge concentratie vrouwen en queers, droeg niet alleen bij aan haar zelfvertrouwen bij het pitchen, creëren en regisseren van haar werk – "Opgroeien in zo'n gemeenschap waar je je machtig voelde, bracht mij alleen maar in een positie waarin ik me machtig voelde", zei ze – maar het was ook de inspiratie voor haar grootste projecten, waarvan de meeste, zo niet alle, een vrouwelijke frontvrouw waren. Met "Broad City" bijvoorbeeld: "Ik denk dat we jonge vrouwen gewoon afbeeldden zoals ze zijn. Sommige mensen, ik denk dat het de eerste keer was dat ze het gevoel hadden dat ze stoner, rommelige meisjes op televisie zagen. Misschien was het een van de eerste keren dat ze het zagen, maar voor ons voelde het echt alsof we de wereld weerspiegelden zoals wij die zagen."
De Pioneer Valley, zei ze, heeft "zo'n funky, coole mentaliteit dat ik denk dat mensen echt hun eigen pad aan het uitstippelen zijn en misschien wat minder dan elders het gevoel hebben dat ze zich tot iets specifieks moeten beperken. Ik heb nergens anders ter wereld echt mensen gevonden die gewoon hun eigen weg gaan."
Overigens heeft een ander project van Aniello nog meer lokale banden: ze was uitvoerend producent en regisseur van de Netflix-serie "Baby-Sitters Club", gebaseerd op de boeken van Ann M. Martin, een alumna van Smith College, en haar schrijversteam bestond uit Lisha Brooks en Dan Robert, beiden afkomstig uit Northampton. "Toen ik hen hier in LA ontmoette en met hen werkte, had ik het gevoel dat ik hen mijn hele leven al kende, omdat we allemaal dezelfde achtergrond hadden," zei ze. "Het was eigenlijk bijna psychedelisch, hoezeer we ons verwant voelden doordat we op dezelfde plek waren opgegroeid."
Haar meest recente grote project is de bekroonde serie "Hacks", met Jean Smart als stand-upcomedian Deborah Vance en Hannah Einbinder als de gejaagde comedyschrijfster Ava Daniels. (Vorig jaar versloeg "Hacks" "The Bear" in de Emmy-categorie "Outstanding Comedy Series". "The Bear" heeft overigens ook een lokale connectie: Ebon Moss-Bachrach, geboren in Amherst, speelt Richie Jerimovich, een familievriend van Carmen "Carmy" Berzatto, gespeeld door Jeremy Allen-White.)
De show, die wordt gestreamd op Max, is enorm populair geworden sinds de eerste aflevering in mei 2021 werd uitgezonden. De show is nu bezig met zijn vierde seizoen, met de seizoensfinale gepland voor 29 mei.
"We hebben gemerkt dat zoveel mensen uit zoveel verschillende lagen van de bevolking de show erg leuk vinden", zei Aniello. "Er is geen typische 'Hacks'-kijker."
De show heeft gastrollen gehad van een aantal beroemdheden, waaronder Jimmy Kimmel, Kristen Bell, Christina Hendricks en Patton Oswalt. Een van de meest recente gasten (op het moment van schrijven) was Carol Burnett, die volgens Aniello "echt, echt geweldig en zo scherp en grappig was en fantastische verhalen had."
Toch is er één gastster die nog niet is verschenen, maar die Aniello ooit wel mee wil nemen: Cher.
"Ik weet niet of Cher de Daily Hampshire Gazette leest," zei Aniello, "maar als ze dat doet – Cher, kom dan alsjeblieft naar de show, schat. We hebben je nodig."
Al met al beschouwt Aniello “Hacks” als haar meest trotse prestatie tot nu toe.
"Het was echt geweldig om hieraan te hebben gewerkt, en ik ben er heel trots op", zei ze, "en ik ben ook heel trots op de mensen en de vriendschappen die ik heb opgebouwd tijdens het werken aan de show, want het is echt een creatieve samenwerking."
Welk advies zou Aniello geven aan iemand die de comedywereld wil betreden, gezien de ervaring die ze in haar carrière heeft opgedaan?
"Het punt is dat er een miljard mensen zijn die de industrie in willen," zei ze, "en het is een waanzinnige industrie om in te breken – het is echt heel, heel, heel, heel moeilijk. Maar ik zou zeggen dat als je echt een perspectief hebt dat anders is dan dat van anderen, dat dan degene zijn die de comedywereld in zouden moeten gaan."
Zoals ze gedurende haar hele comedycarrière heeft gemerkt, hebben de mensen die het meest opvallen twee dingen gemeen: "Ten eerste hebben ze een heel uniek perspectief. Ze hebben dingen te zeggen die nog nooit iemand anders heeft gehoord. En ten tweede werken ze heel, heel, heel hard. Ze schrijven niet zomaar één spec-script of één speelfilm en verwachten dan dat die doorbreekt. Ze schrijven er nog een, en dan schrijven ze er nog een, en dan schrijven ze er nog een, en ze blijven het gewoon constant proberen."
Hoewel Aniello nu in Los Angeles woont en haar ouders niet meer in de regio wonen, heeft ze nog steeds banden met de Valley via haar jeugdvrienden.
"Ik ben er al een tijdje niet meer geweest," zei ze. "Het maakt me eerlijk gezegd wel verdrietig, want ik vind de lente, de zomer en de vroege herfst in West-Massachusetts echt de mooiste plek op aarde, en ik heb er zoveel fantastische herinneringen aan."
"Ik heb echt een diepe liefde voor West-Massachusetts," voegde Aniello eraan toe. "Wat ik zo interessant vind, is dat, hoewel ik denk dat het makkelijk te categoriseren is als één plek, het tegelijkertijd heel veel verschillende plekken zijn. Hadley is heel anders dan Northampton en Amherst, maar heeft ook zijn eigen unieke karakter... Ik ben echt dankbaar dat ik opgroeide op die plek waar ik veel tijd kon doorbrengen met kinderen van wie de ouders boeren waren en dat perspectief hadden, en waar ik vervolgens naar mijn tenniskamp in Amherst kon gaan en een totaal ander soort mens kon ervaren, en waar ik dan in het weekend naar Northampton kon gaan en tijd kon doorbrengen met een totaal ander soort mens."
Toch zei ze: "Ik weet dat ik het niet waardeerde toen ik er opgroeide. Ik denk dat ik me niet realiseerde hoe cool en bijzonder het is. Ik heb het pas echt gewaardeerd toen ik vertrok."
U kunt Carolyn Brown bereiken via [email protected].
Daily Hampshire Gazette
