Progressieve Democraten richten zich met voorverkiezingsuitdaging op 70-jarige zittende politicus

Donavan McKinney, afgevaardigde uit de staat Michigan , kondigde maandag aan dat hij de strijd aangaat met Rep. Shri Thanedar (D-Mich.). Daarmee is hij de eerste kandidaat die meedoet aan de Democratische voorverkiezingen van 2026 met de steun van Justice Democrats , een groep die sinds 2018 progressieve kandidaten uit de arbeidersklasse promoot.

McKinney werd in 2022 voor het eerst verkozen in het Huis van Afgevaardigden van de staat Michigan, waar hij het 14e district vertegenwoordigde. Na een herindeling van de kiesdistricten werd hij in 2024 herkozen voor het 14e district, dat net ten noorden van Detroit ligt. Nu doet hij mee aan de verkiezingen voor het 13e congresdistrict van Michigan, dat een deel van de stad en de omliggende regio omvat.

McKinney, 32, vertelde Salon dat hij wil dat de partij de "behoeften van gewone mensen" begrijpt en dat dit in 2026 en daarna als "poolster" zal dienen. "In mijn gemeenschap betekent dat het verlagen van de kosten voor gewone gezinnen, en het grootste obstakel daarvoor is een kapot campagnefinancieringssysteem dat bedrijven en miljardairs in staat stelt om onbeperkt geld uit te geven om onze verkiezingen en politici zoals Shri te kopen," zei hij.

Voordat hij de politiek in ging, was McKinney vakbondsleider bij SEIU Healthcare Michigan. In 2020 werd hij door gouverneur Gretchen Whitmer benoemd tot lid van de Environmental Justice Council van de staat, waar hij leiding gaf aan het Water Restart Grant Program. In het Huis van Afgevaardigden van de staat heeft McKinney zich sterk gemaakt voor programma's ter bestrijding van geweld in de gemeenschap en openbare scholen.

Thanedar, McKinneys tegenstander, is een 70-jarige zakenman en auteur die in 2022 voor het eerst in het Huis van Afgevaardigden werd gekozen. Thanedar heeft zijn campagnes grotendeels zelf gefinancierd; vorig jaar investeerde hij op zijn beurt geld uit zijn campagne in cryptovaluta-indexfondsen, waarmee hij miljoenen dollars winst maakte, aldus The Detroit News . Hij heeft een over het algemeen liberale reputatie in het Congres en riep eerder deze maand op tot de afzetting van president Donald Trump. Hij wekte echter in 2023 woede op bij sommigen links toen hij zijn ontslag aankondigde bij de Democratic Socialists of America, verwijzend naar de reactie van de groep op de terroristische aanslagen van 7 oktober in Israël.

In zijn laatste campagne in 2022 gaf AIPAC zo'n 2,3 miljoen dollar uit aan een tegenstander van Thanedar. AIPAC had eerder al geld uitgegeven aan Thanedar, die zich openlijk uitsprak tegen het Israëlische beleid. De situatie lijkt echter te zijn veranderd nadat Thanedar in 2023 met de groep Israël bezocht.

McKinney's campagne noemde Thanedars royale campagne-uitgaven en het accepteren van donaties van PAC's die Big Pharma, defensie-aannemers en lokale nutsbedrijven vertegenwoordigden als redenen om Thanedar aan te vechten. Ze beschuldigden hem er ook van dat hij slechte diensten aan zijn kiezers verleende en meer gemeen had met miljardair Elon Musk dan met zijn kiezers.

De aankondiging van maandag volgt op de aankondiging van de Justice Democrats eerder dit jaar dat ze een wervingscampagne voor kandidaten zouden starten in een poging de Democratische Partij aan te sporen een progressievere, op de arbeidersklasse gerichte agenda te hanteren – en om de invloed van geld in de politiek tegen te gaan.

McKinney zei dat hij van plan is om "de strijd rechtstreeks met hen aan te gaan" en veroordeelde de Democraten die "de belangen van het bedrijfsleven belangrijker vinden dan die van onze gemeenschappen" en die zich niet "helder kunnen voorstellen" hoeveel invloed Republikeinse donoren hebben op de Democratische politiek.

"We moeten een Democratische agenda ontwikkelen en ervoor vechten die niet alleen onze achterban motiveert, maar ook enorm populair is. Een agenda die geld uit de politiek haalt en iedereen toegang geeft tot universele, kwalitatief hoogwaardige en betaalbare gezondheidszorg, schone lucht en water, en volledig gefinancierd openbaar onderwijs – dit is niet controversieel of radicaal, dit is het absolute minimum en kiezers van alle politieke partijen willen dat Washington ervoor vecht," aldus McKinney.

McKinney zei dat hij een dergelijke agenda ziet als een integraal onderdeel van het creëren van een robuuste oppositie tegen de regering-Trump. "Dit is het moment om het moment te grijpen, de gaten van deze nietsnuttende politici te vullen en de strijd aan te gaan met Donald Trump, Elon Musk en de miljardairs die dit land ten koste van ons vernietigen," zei hij.

Het kantoor van Thanedar reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.