Politieactie in het centrum van Calgary levert 25 arrestaties op, 115 worden doorverwezen naar sociale instanties
Volgens de politie van Calgary zijn de oproepen tot sociale onrust in het stadscentrum woensdag tijdens een politieactie "aanzienlijk afgenomen".
Woensdag voerde de Calgary Police Service (CPS) Operatie Order uit, waarbij agenten vanuit andere delen van de stad werden ingezet om te patrouilleren in belangrijke gebieden in het stadscentrum, waaronder East Village, Stephen Avenue en Century Gardens.
Uit recente cijfers van de dienst blijkt dat er tijdens de operatie 40 aanklachten zijn ingediend tegen 25 personen. Dertien van deze aanklachten hadden betrekking op het schenden van de proeftijd of het niet naleven van een bevel tot vrijlating.
Daarnaast werden er 220 arrestatiebevelen uitgevoerd door agenten, zo meldde CPS donderdagavond in een persbericht.
De eendaagse operatie resulteerde daarnaast in 115 doorverwijzingen naar maatschappelijke instanties en zes schoonmaakacties in het kamp.
Volgens CPS daalde het aantal meldingen over sociale wanorde tijdens de operatie aanzienlijk vergeleken met de 34 dagen daarvoor, maar het aantal door agenten gegenereerde oproepen nam "aanzienlijk toe". Agenten reageerden op in totaal 204 meldingen tijdens de operatie overdag.
"Dit is goed nieuws", aldus politiechef Katie McLellan van Calgary in een verklaring.
"Het toont aan dat mensen die in de openbare ruimte rondhangen, alternatieve plekken kunnen vinden om te verblijven, en we hopen dat dit onder de hoede is van onze maatschappelijke organisaties. Onze verwachting is dat dit zo blijft", aldus de verklaring van de politiechef.
“Openluchtdrugsgebruik, wapens en kampementen zijn geen gepaste of veilige vormen van gebruik van onze openbare ruimte.”
Bij deze operatie werkte de politie samen met toezichthouders op de gemeentelijke verordeningen en het openbaar vervoer, maar ook met de sheriff van Alberta en maatschappelijke organisaties om patrouilles uit te voeren in het hele stadscentrum, met ‘gerichte handhaving en betrokkenheid van de gemeenschap’.
De toestroom van agenten in de kern woensdag kwam als een verrassing voor een aantal bedrijven langs Stephen Avenue, waaronder The Unicorn, die tijdens de operatie twee paar agenten langs zag komen.
"Het is geweldig, maar gewoon vreemd tijdens de lunch, want dat hebben we al jaren niet meer gezien, tenzij ze iemand zoeken", aldus Wendy Irvine, operationeel aandeelhouder van The Unicorn. "Er zijn nog steeds mensen, maar hopelijk kunnen we positief vooruit."
Volgens Irvine is sociale wanorde al lang een probleem bij de bar aan Stephen Avenue. Recentelijk zijn er ook successen geboekt, zoals het schoonmaken van het steegje achter het gebouw.
Irvine en haar personeel waren blij met de operatie van woensdag, maar ze hoopt dat er later op de dag nog actie van de politie zal plaatsvinden.
"Overdag gaat het tot op zekere hoogte vanzelf", vertelde ze donderdag aan Global News. "Het is na zes uur, dan heb je het nodig."
Volgens Jon Molyneux, vice-president bedrijfsontwikkeling bij Concorde Group, werd de operatie verwelkomd, maar hij merkte ook op dat de dakloze bevolking van Calgary meer steun nodig heeft.
"Het is triest", vertelde hij aan Global News. "Het is absoluut een crisis op dit moment met de dakloze bevolking in Calgary en het voelt soms alsof er niet veel plan is."
Eerder deze week brak er brand uit aan de achterzijde van Bridgette Bar, eigendom van de Concorde Group. De oorzaak wordt nog onderzocht terwijl de opruimwerkzaamheden nog gaande zijn.
Molyneux zei echter dat het personeel regelmatig te maken krijgt met incidenten van sociale wanorde in het gebied en dat ze samenwerken met verschillende organisaties, zoals de HELP-teams van Alpha House, om personeel te trainen.
"We zijn echt niet zo goed toegerust om met sommige van de situaties om te gaan die zich voordoen", zei hij. "Het is belangrijk voor ons, maar het is nog belangrijker voor de mensen die met deze uitdagingen worden geconfronteerd."
Burgemeester Jeromy Farkas van Calgary zei dat veiligheid in het stadscentrum vraagt om "een zorgvuldige balans tussen handhaving en ondersteuning". Hij benadrukte het belang van het koppelen van politieagenten aan maatschappelijke organisaties, zoals te zien was tijdens Operation Order.
"De langetermijnoplossingen om ons centrum, en onze hele stad, veiliger te maken, vereisen investeringen in huisvesting, sociale voorzieningen en infrastructuur. Dit geldt voor criminaliteit en de oorzaken ervan, maar ook voor andere kwesties op het gebied van openbare veiligheid, zoals de veiligheid van voetgangers", aldus Farkas in een verklaring aan Global News.
“We moeten ook de belangrijke organisaties en gemeenschapsgroepen die dit essentiële werk doen, voorzien van stabiele financiering en ondersteuning.”
Operation Order is onderdeel van een politie-initiatief genaamd “Safer Calgary”, dat politieagenten koppelt aan vrederechters en maatschappelijke organisaties.
Maar deskundigen zeggen dat “de tijd zal leren” of de operatie succesvol is.
"Het hangt er echt van af hoe het Openbaar Ministerie en de rechtbanken hierop reageren", aldus Kelly Sundberg, hoogleraar criminologie aan de Mount-Royal University.
“Zijn deze arrestaties in een rechtszaal?”
globalnews
