Maakt Londen zijn UNESCO-muziekstatus waar? Sommigen zeggen dat de stad vals is.

Bijna vier jaar nadat Londen tot UNESCO City of Music werd benoemd, zeggen sommige muziekinsiders van de stad dat er meer gedaan moet worden om talent aan te trekken en te behouden.

Ze zeggen echter dat de inspanning moet komen van mensen buiten de lokale muziekscene, waaronder de City of London, de provinciale overheid en andere lokale bedrijven.

"Ik denk dat het ons aan politieke wil ontbreekt", zei Graham Henderson, voorzitter van de Kamer van Koophandel van Londen, deze week in het CBC-programma London Morning .

"De meeste van deze cultuursteden worden door de rechtsgebieden waar ze gevestigd zijn als juweeltjes behandeld. Steden over de hele wereld hebben deze titel aangegrepen om enorme fondsen te werven ter ondersteuning ervan", aldus Henderson, de voormalige president van Music Canada.

Londen werd in 2021 uitgeroepen tot de eerste en enige UNESCO-muziekstad van Canada. Daarmee sloot het zich aan bij 74 andere steden wereldwijd, waaronder Salvador in Spanje en Daegu in Korea.

Volgens Henderson zal het omarmen van de titel 'City of Music' een positieve invloed hebben op de economische ontwikkeling van Londen, de betrokkenheid van de gemeenschap, het creëren van banen, het behouden van talent en de stedelijke groei, wat op zijn beurt weer kan bijdragen aan het imago van de stad.

"Het gaat om de ondersteuning van een ecosysteem", aldus Cory Crossman, directeur van het London Music Office. "Muziek is de katalysator die we gebruiken om de deur open te breken voor alle creatieve industrieën."

Dan Brodbeck, coördinator van het programma Music Industry Arts (MIA) van Fanshawe College, zegt dat gemeentelijke, provinciale en federale overheden de muziekindustrie financieel moeten ondersteunen middels subsidies en speciale projecten.

"Je hebt geld nodig om dit soort dingen te doen," zei Brodbeck. "Je hebt mensen, de overheid, enzovoort, nodig die willen investeren."

"Investeren in de stad, dat is wat je doet," zei hij. "Kunst financiert de stad, het brengt mensen naar de stad en het houdt mensen in de stad."

Kunstenaars in Londen houden

Bij een aanvraag voor een City of Music moeten steden de educatieve mogelijkheden, belangrijke evenementen, relevante locaties, speciale projecten en belangrijke gemeenschappen die al bijdragen aan de lokale scene, beschrijven, aldus de meest recente aanvraag van het UNESCO Creative Cities Network. Ze moeten ook de doelen beschrijven die ze willen bereiken, zowel op stedelijk als internationaal niveau.

Enkele doelen van Londen zijn het ondersteunen van talentvolle muziekstudenten, samenwerken met de filmindustrie, deelnemen aan internationale uitwisselingen en het organiseren van grote muziekconferenties.

Ondanks deze initiatieven vertrekken veel kunstenaars die in Londen begonnen, aldus Brodbeck.

"Het centrum van de muziekindustrie zelf ligt in Toronto. Dat is gewoon de realiteit," zei Brodbeck. "Vroeger was dat de enige route, en ik denk dat dat de reden is waarom zoveel mensen via het [MIA]-programma komen en meteen weer vertrekken, omdat... ze zeggen: 'Ik moet gaan waar het me brengt.'"

Crossman zei dat er een verschil is tussen een UNESCO-muziekstad en een populaire muziekbestemming. Hij noemde de Duitse muziekstad Hannover als voorbeeld.

"Het epicentrum van de Duitse muziekindustrie ligt in Berlijn, maar Hannover gebruikt de titel als een belofte", zei hij. "Het is niet het centrum van de muziekindustrie, maar ze spelen een ongelooflijk belangrijke rol in de ontwikkeling van die muziekidentiteit en de muziekeconomie voor Duitsland."

Hetzelfde geldt voor Londen in vergelijking met Toronto, aldus Crossman. Londen fungeert als centrum voor muziekonderwijs op hoger niveau en is een regio waar muzikanten worden betaald om deel te nemen aan door de stad georganiseerde festivals en campagnes.

Volgens Brodbeck kan het versterken van deze en andere op artiesten gerichte initiatieven ervoor zorgen dat talent in de stad blijft, vooral in een tijd waarin thuiswerken en het opnemen van muziek steeds toegankelijker worden.

Verbeterde locatieladder kan lokale artiesten behouden en internationale artiesten naar de stad brengen

Henderson zei dat de stad meer plekken nodig heeft om op te treden en muziek te promoten, waaronder een belangrijk knooppunt in het stadscentrum.

"Een hub brengt mensen samen", zei Henderson. "Het is een bruisende plek met opnamestudio's, repetitieruimtes, podia en dergelijke."

Hij zei dat een middelgrote stad als Londen een podium nodig heeft om verschillende niveaus van artiesten aan te trekken.

Dat is momenteel een uitdaging voor Brad Jones, president van Jones Entertainment Group (JEG), als het gaat om het boeken van grote, internationale artiesten in de stad, die immers alleen voor grote menigten willen optreden.

Eén van de oplossingen hiervoor is dat JEG samenwerkt met London International Airport en de Western University Students' Council om in september een nieuw festival met een capaciteit van 25.000 personen te organiseren op de luchthaven.

"Het geeft ons de kans om grotere artiesten naar de mensen hier in Zuidwest-Ontario te halen", zei hij.

Volgens Jones moet de stad ook het stadscentrum onderhouden, omdat grotere artiesten zo de kans hebben om concertbezoekers van buiten de stad naar het centrum te halen.

"Ik denk dat we onszelf kunnen laten zien, maar we moeten wel tijd en moeite steken in het opruimen", aldus Jones.