Hoe de Canadese verkiezingen mogelijk 'gaten' in het Amerikaanse reisadvies hebben achtergelaten
Uit onlangs vrijgegeven documenten blijkt dat Global Affairs Canada al enkele dagen na de federale verkiezingen wist dat het kritiek van Canadezen zou krijgen vanwege een "gebrek aan informatie" over reisadviezen naar de Verenigde Staten, nadat de regering-Trump een grenscontrole had ingesteld, inclusief verscherpte beveiliging bij grensovergangen.
Maar aangezien Canada destijds een interim-regering had, wogen ambtenaren de potentiële 'gevoeligheden' af van handelen tijdens een federale verkiezingscampagne die draaide om de betrekkingen tussen de VS en Canada.
Uit documenten die Global News via de wetgeving inzake openbaarheid van bestuur heeft verkregen, blijkt dat het ministerie wist dat Canadezen zich zorgen maakten over een bezoek aan de VS. Toch bleven federale ambtenaren achter bij niet-gouvernementele organisaties bij het verstrekken van voorlichting aan burgers over de risico's van het doorzoeken van elektronica en de mogelijkheid van aanhouding.
Canadees sterft in ICE-gevangenis. Wat we tot nu toe weten.
"Ik denk dat we hier zien dat ze traag waren, en dat kun je niet zijn. Je moet je werk doen", aldus Ravi Jain, immigratieadvocaat en oprichter van Jain Immigration Law in Toronto.
Wat Canadezen moeten weten over de nieuwe Amerikaanse reisregels
Global Affairs Canada had overwogen hoe te reageren, “in het besef dat het ministerie nauwkeurige reisadviezen moet geven aan Canadezen, en tegelijkertijd rekening moet houden met eventuele gevoeligheden bij communicatie tijdens een beraadslagingsperiode.”
"Canadezen hebben kritiek geuit over het gebrek aan informatie in de Amerikaanse TAA [Travel Advice and Advisories] over de vermeende risico's van reizen naar de VS op dit moment", staat te lezen in een e-mail van 2 april, anderhalve week nadat Carney de federale verkiezingen had ontketend.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Federale ambtenaren erkenden echter dat advocatenkantoren en hogeronderwijsinstellingen al actie hadden ondernomen.
Ontvang dagelijks het belangrijkste nieuws, politieke, economische en actuele onderwerpen in uw inbox.
Ambtenaren merkten op dat "vooraanstaande migratieadvocaten en universiteiten" tegen die tijd "hun eigen waarschuwende adviezen" aan cliënten en personeel hadden gegeven, zo blijkt uit de documenten die Global News heeft verkregen. Die adviezen bevatten vaak waarschuwingen dat elektronica doorzocht kon worden.
In een verklaring zei Charlotte MacLeod, woordvoerder van Global Affairs Canada, dat het ministerie "actuele reisinformatie verstrekte die de openbaar beschikbare informatie van Amerikaanse overheidsinstanties en -functionarissen weerspiegelde. Het doel van de updates was ervoor te zorgen dat Canadezen accurate informatie hebben over reizen naar de Verenigde Staten."
MacLeod beantwoordde echter geen vragen over de vraag of de periode van het dagvaardingsrecht invloed had op hoe en wanneer informatie met Canadezen werd gedeeld.
Trumps 'grote, prachtige wetsvoorstel' zal naar verwachting wet worden nadat het in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden is aangenomen
Afgelopen voorjaar was Jain een van de advocaten die de federale overheid aanspoorde om haar advies te actualiseren: "Ik begrijp de politieke gevoeligheden, maar onze eerste verantwoordelijkheid ligt bij onze burgers."
Verhaal gaat verder onder advertentie
Federale ambtenaren bespraken het dichten van 'informatielacunes' en het informeren van Canadezen over wat zij omschreven als vier 'thema's': visumaanvragen; verbeterde beveiliging bij grensovergangen, inclusief elektronica; nieuwe Amerikaanse informatie voor verblijven langer dan 30 dagen; richtlijnen voor het bij zich dragen van identiteitsbewijzen en bewijs van status in de VS in het licht van de risico's verbonden aan ICE-operaties (US Immigration and Customs Enforcement).
Op 4 april, twee dagen nadat de e-mail naar medewerkers van Global Affairs was verzonden, maakte Ottawa het bijgewerkte reisadvies voor de VS openbaar. Daarin waarschuwde het dat Canadese burgers vastgehouden konden worden in afwachting van deportatie als ze niet aan de in- of uitreisvereisten voldeden.
Individuele grensbeambten hebben vaak een aanzienlijke discretionaire bevoegdheid bij het nemen van dergelijke beslissingen. Amerikaanse autoriteiten handhaven de inreisvereisten strikt. Verwacht controle bij grensovergangen, inclusief elektronische apparaten.
In de interne communicatie wordt gewezen op de 'complexiteit' waarmee het departement te maken kreeg tijdens de periode van het dagvaardingsproces, toen het probeerde te navigeren door het voortdurend veranderende beleid en de uitspraken van de Amerikaanse president Donald Trump en wanneer het moest inspelen op kwesties die mogelijk een rol speelden tijdens de verkiezingen.
"Het departement zat echt in een lastig parket", aldus voormalig minister van Buitenlandse Zaken Perrin Beatty.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Volgens Beatty wilde de interim-regering waarschijnlijk niet midden in een ‘verhit’ politiek debat terechtkomen.
Tijdens deze overgangsperiode is er sprake van een interim-regering, waarvan verwacht wordt dat zij zich beperkt tot essentiële en dringende zaken en geen belangrijke beleidsbeslissingen neemt.
“De kwestie Canada-VS was het belangrijkste partijthema bij de verkiezingen. Ze waren terughoudend om iets te doen... (maar) we zagen ontwikkelingen die zich razendsnel ontwikkelden, met verhalen over mensen die aan de grens werden vastgehouden of over veranderingen die elke dag plaatsvonden.”
Uitgebreid: Vrouw uit Brits-Columbia die in de VS vastzat, keert terug naar huis
Jasmine Mooney , oorspronkelijk afkomstig uit Vancouver, probeerde via de grens van San Diego vanuit Mexico de VS binnen te komen en werd op 3 maart opgepakt. Ze bracht bijna twee weken door in hechtenis bij de ICE.
Global Affairs volgde de publieke belangstelling voor haar zaak.
Verhaal gaat verder onder advertentie
"Sinds 13 maart hebben we 16 oproepen van de media ontvangen over de arrestatie van de Canadese burger Jasmine Mooney", staat in de documenten.
Federale ambtenaren ontvingen in maart bovendien meer dan 5.000 reacties op hun socialemediakanalen met betrekking tot het reisadvies voor de VS. Dat is het hoogste aantal ooit in één maand.
Een intern memo bevatte een ‘sentimentanalyse van de opmerkingen’ en riep Global Affairs Canada op om ‘het risiconiveau voor reizen naar de VS bij te werken, vragen te stellen over registratie en ICE/grenspatrouille (angst voor aanhouding, telefooncontroles)’.
Jain zou graag meer gedetailleerd advies zien in het huidige reisadvies voor de VS
"We moeten niet paniekerig doen. Veel Canadezen kunnen zonder problemen naar de VS reizen."
De immigratieadvocaat voegt eraan toe dat de eerste plicht van federale ambtenaren altijd moet zijn om Canadezen zo snel mogelijk te informeren.
"(Politiek) zou er niet toe moeten doen. Er zit politiek in alles."
Canadees sterft in ICE-gevangenis. Wat we tot nu toe weten.
Wat Canadezen moeten weten over de nieuwe Amerikaanse reisregels
