RFK Jr. heeft zojuist iets gedaan waar bepaalde Trump-vriendelijke miljardairs echt boos over zouden moeten zijn. Zal dat ook gebeuren?

Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.

Er is een vreemd trucje om langer te leven. Eentje die invloedrijke mensen je niet zullen vertellen; je kunt er immers geen commissie op verdienen. Je vindt het ergens achterin je CVS-winkel, of zelfs bij elke gewone huisarts. Het is duur, maar je kunt het misschien wel gratis krijgen. De overheid wil steeds vaker – verbijsterend en verbijsterend – niet dat je ervan weet.

Het is vaccinatie , een concept zo saai, zo gevestigd dat het gemakkelijk vergeet dat het er überhaupt toe doet. Vaccinaties, zo wordt al jaren gezegd, werken zo goed om vreselijke ziekten zoals polio en mazelen te elimineren dat sommige mensen zich afvragen waarom we ze überhaupt in onze kinderen moeten injecteren. Maar zelfs een opmerkelijk recent vaccinsucces lijkt uit het geheugen van onze leiders te zijn gewist. In december 2020 noemde Donald Trump het COVID-19-vaccin een "ongelooflijk succes": "Vóór Operatie Warp Speed kon het typische tijdsbestek voor ontwikkeling en goedkeuring, zoals u weet, oneindig zijn", zei hij in een toespraak in het Witte Huis. "En we waren heel, heel blij dat we dingen voor elkaar hebben gekregen op een niveau dat niemand ooit eerder heeft gezien." In 2020 daalde de Amerikaanse levensverwachting met bijna twee jaar . Vaccinatie heeft daar een grote bijdrage aan geleverd.

Nu heeft de regering van Trump de technologie die de snelle ontwikkeling van het COVID-vaccin mogelijk heeft gemaakt, stevig in de greep. Dinsdag kondigde Robert F. Kennedy Jr., de ongelooflijk ongeschikte leider van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken, aan dat het agentschap de financiering van de ontwikkeling van mRNA-vaccins zou stopzetten en 500 miljoen dollar aan contracten zou annuleren. Hij impliceerde dat deze vaccins over het algemeen onveilig en ineffectief zijn, een standpunt waar geen enkele geloofwaardige expert het mee eens is. Integendeel, het stopzetten van deze financiering is ronduit roekeloos: "Ik denk niet dat ik in mijn 50 jaar in de gezondheidszorg een gevaarlijker besluit heb gezien", vertelde Mike Osterholm, epidemioloog aan de Universiteit van Michigan, aan Associated Press. De COVID-pandemie bracht het eerste mRNA-vaccin op de markt, en de technologie zou nuttig kunnen blijken om ons te beschermen tegen alles, van kanker tot norovirus (de ziekte die, naast de dood , kan veroorzaken dat je tegelijkertijd poept en overgeeft). De oorlog van RFK Jr. tegen mRNA zal niet alle vooruitgang op het gebied van mRNA-vaccins stoppen, merkt Scientific American op , maar het zal wel een aanzienlijke impact hebben op ons vermogen om voorbereid te zijn op de volgende pandemie. Wat betekent dat er meer mensen zullen sterven dan nodig is.

Of om het anders te zeggen: dit is echt heel slecht voor de menselijke levensduur. Waarom zou je het zo stellen? Als vaccinatie saai, routineus en oud nieuws is, zoals een maanlanding, dan is de wetenschap van langer leven verleidelijk, sexy en obsessief. We slikken rapamycinesupplementen ( die waarschijnlijk niets doen tegen veroudering). We proberen de levensstijl en gewoonten te volgen van mensen die zogenaamd opmerkelijk lang leven in zogenaamde Blue Zones (oeps, die zijn misschien nep ). We gaan naar de sauna en dompelen in koud water (hoewel, weet je wat, die activiteiten zijn leuk en ik sta erachter). De rijken kopen toegang tot klinieken voor langer leven , en de superrijken doen allerlei ronduit vreemde dingen . Bepaalde techmoguls in het bijzonder lijken dol te zijn op zowel de wetenschap van langer leven als op het aanpappen met de regering-Trump: Sam Altman, Jeff Bezos en Peter Thiel hebben allemaal geïnvesteerd in bedrijven die zich inzetten voor een langer leven, en ze hebben allemaal met de president gegeten , aan hem gedoneerd of hem op een andere manier gesteund . De meest extreme en kostbare inspanningen op het gebied van technologie voor een langer leven worden persoonlijk geleverd door Bryan Johnson, de man die beweert niet dood te gaan. In een interview met Wired in juli was Johnson niet helemaal te spreken over RFK Jr.'s "doorbraak in de volksgezondheid", maar hij veroordeelde het ook niet. Hij merkte op dat "verandering een nieuw pad creëert dat mensen niet hadden verwacht". Welnu, deze verandering in de financiering van mRNA-vaccins creëert een pad dat we wel kunnen voorzien, en dat kan worden samengevat als: eerder sterven.