Tennis: Jannik Sinner ontkent vier dagen voor het einde van zijn schorsing een ‘speciale behandeling’ te hebben gekregen van de antidopingautoriteiten

De nummer 1 van de wereld werd voor drie maanden geschorst nadat hij een schikkingsovereenkomst had bereikt met het Wereldantidopingagentschap, vanwege een positieve test op clostebol die terugging tot maart 2024.

"Ik heb wat kritiek gekregen omdat ik anders behandeld word, maar dat is niet waar. Niemand krijgt een voorkeursbehandeling", zei Sinner in een interview met Rai, uitgezonden op dinsdag 29 april. De nummer één van de wereld werd op 9 februari voor drie maanden geschorst vanwege een test op clostebol, een verboden middel, en na een conflict met de antidopingautoriteiten. Hij bereidt zich voor op zijn rentree tijdens de Masters 1000 in Rome, die op woensdag 7 mei begint.

"Ik wil niet reageren [op de critici ], ze zijn vrij om te zeggen wat ze willen en mensen te beoordelen. Wat voor mij telt, is dat ik weet wat er is gebeurd. Het was moeilijk en ik zou niemand toewensen om van onschuldig te veranderen in wat ik heb meegemaakt" , legde de transalpine speler uit. "Er waren zoveel hoorzittingen [door de antidopingautoriteiten] , ik werd misschien wel meer getest dan de anderen. Ik vond het echt moeilijk om die drie maanden schorsing te accepteren, want in mijn ogen had ik niets verkeerd gedaan" , verzekerde hij in dit interview. "In mijn ogen is het een andere zaak als er sprake is van besmetting zoals mij is overkomen, of als je iets binnenkrijgt tijdens het eten zonder het te beseffen, zoals kan gebeuren, en de artsen zeggen dat je daar geen sterker of helderder van wordt."

Nadat hij in maart 2024 positief testte op clostebol, verklaarde Sinner dat de anabole steroïde in zijn monsters door onbedoelde besmetting was ontstaan, via een massage die hij kreeg van een lid van zijn entourage. Hij werd in eerste instantie vrijgesproken door het Tennis Integrity Agency (Itia) , maar het Wereldantidopingagentschap (WADA) ging tegen deze beslissing in beroep bij het Hof van Arbitrage voor de Sport (CAS), dat hem een ​​schorsing van één tot twee jaar vroeg. Begin februari bereikten Sinner en WADA een akkoord over een schorsing van drie maanden, die eindigt op 4 mei. Deze overeenkomst werd door meerdere spelers, zowel actieve als gepensioneerde, bekritiseerd .

Onder dreiging van schorsing blikte de Italiaan terug op deze periode die hem getekend had: "Ik voelde me niet zoals een speler zich op het veld hoort te voelen. We trainen om te genieten door grote wedstrijden te spelen, en dat plezier verdween met de dag." Winnaar van de Australian Open aan het begin van het jaar , hij nam de blikken van anderen niet serieus en overwoog zelfs "alles op te geven" : " Ik voelde me niet op mijn gemak in de kleedkamers, in het toernooirestaurant, de andere spelers keken me met andere ogen aan. Ik zei tegen mezelf dat zo tennissen zwaar op me drukte."

Vier dagen voor het einde van zijn schorsing voert Jannik Sinner een mediacampagne om zijn imago op te poetsen. Eerder deze week kondigde hij de oprichting aan van zijn eigen stichting , "die jongeren in Italië en de rest van de wereld wil helpen door middel van onderwijs en sport."

Op 23-jarige leeftijd zal hij zijn rentree maken in Rome voor de Masters 1000, die op woensdag 7 mei van start gaat. Uiteraard kan hij rekenen op de steun van een publiek dat waarschijnlijk drie weken voor de start van Roland-Garros al voor zijn zaak gewonnen is. Hij heeft zes van de laatste zeven evenementen waaraan hij heeft deelgenomen gewonnen (Cincinnati Masters 1000, US Open, Shanghai Masters 1000, Turin Masters, Davis Cup, Australian Open).