Robert Shwartzman en Prema pakken verrassende poleposition bij de Indianapolis 500

Robert Shwartzman behaalde zondag de pole position voor de 109e Indianapolis 500 met vier ronden met een gemiddelde snelheid van 232,28 mph (373,368 km/u) in de Fast 6, het laatste onderdeel van de lange kwalificatiesessie op het 2,5 mijl lange ovale circuit. De verrassing is groot omdat het de allereerste ovalrace in zijn carrière is en ook de eerste deelname van Prema, zijn Italiaanse team dat dit seizoen meedeed aan de IndyCar. Het is bovendien de eerste keer sinds 1983 en de Italiaan Teo Fabi dat een rookie pole position pakt bij de Indianapolis 500.

"Ik kon het niet geloven. Ik sloot mijn ogen en zei tegen mezelf dat het een droom was, dat het niet echt was", aldus de voormalig nummer twee in de Formule 2 (in 2021 na Oscar Piastri) en drie jaar lang reservecoureur voor Ferrari in de Formule 1. Ik had nooit verwacht dat ik in deze positie terecht zou komen tijdens mijn eerste ovale race! Maar de ingenieurs hebben geweldig werk geleverd door de auto stap voor stap, dag in dag uit, te verbeteren tot aan dit punt. Ik kan Prema en Chevrolet (de motorfabrikant) niet genoeg bedanken . Dit resultaat is des te verrassender gezien de moeilijkheden die Prema, waar Romain Grosjean reservecoureur is, sinds het begin van het seizoen heeft ondervonden. In vijf races, allemaal op stratencircuits, was Shwartzmans beste resultaat twee keer een achttiende plaats (op Long Beach en de Indy GP).

Op de eerste rij wordt de 25-jarige coureur vergezeld door voormalig coureur Takuma Sato (48), die als freelancer voor Rahal Letterman Lanigan op jacht is naar een derde overwinning in de 500 mijl, en Pato O'Ward (McLaren), presentator van de laatste edities maar nog niet gekroond. Alex Palou (Chip Ganassi), onverslaanbaar sinds het begin van het seizoen (4 overwinningen in 5 races), start vanaf de 6e positie.

Het is de moeite waard om op te merken dat de dag werd gekenmerkt door de ongelukken met de drie Team Penske-auto's, die in 2024 samen op de eerste rij stonden. Scott McLaughlin crashte 's ochtends tijdens de training waardoor hij niet aan de start kon verschijnen voor de Fast 12, het eerste onderdeel van de kwalificatie voor poleposition waaraan de twaalf beste coureurs van zaterdag deelnamen.

Kort voordat hij de baan op ging, moesten zijn teamgenoten Will Power en Josef Newgarden, de tweevoudig titelverdediger, terugkeren naar de garage omdat hun auto's technisch niet in orde waren. De monteurs van Penske hadden een kleine aerodynamische aanpassing gedaan aan een onderdeel waaraan geen enkele verandering, hoe klein ook, is toegestaan. De drie coureurs van het team zullen dus samen op de vierde rij (10e, 11e en 12e) rijden.

Tot slot werd tijdens de laatste kanssessie, tussen de vier langzaamste coureurs op zaterdag, rookie Jacob Abel (Dale Coyne) uitgeschakeld. Hij zal volgende zondag niet starten. Hierdoor konden zijn teamgenoot Rinus Veekay, Marcus Armstrong (Meyer Shank) en Marco Andretti (Andretti) zich kwalificeren op de 11e en laatste startrij van de race, die zondag vanaf 18:30 uur plaatsvindt. Franse tijd. Voor het eerst sinds 2011 zijn er geen Franse deelnemers.