MMA: Manon Fiorot uit Nice mikt vanavond op wereldtitel

De grote dag is aangebroken. Voor de Franse MMA-gemeenschap, een natie die nooit echt heeft geregeerd in een UFC-categorie, de Everest van het wereldtoneel, zal Manon Fiorot altijd een pionier blijven. In deze kooi waar bijna alle slagen zijn toegestaan ​​en dus alle uitkomsten mogelijk zijn, zal de Niçoise hoe dan ook het licht hebben betreden. De Franse media waren helemaal in de ban van deze strijdster met een engelachtige glimlach en duivelse energie, die in alle rust haar laatste voorbereidingsweek voor haar eerste titelgevecht doormaakte.

De nacht van donderdag op vrijdag was zonder twijfel de ingewikkeldste van het hele afslankprogramma (wakker worden om 3 uur 's nachts, wegen om 9 uur 's ochtends) en toch "kon ze nog lachen", zegt Laura, haar beste vriendin van 25 jaar, vol bewondering. Zijn favoriete blondine zag er gisterenmorgen nog steeds lachend uit op de weegschaal (foto hierboven). Haar gezicht was minder getekend dan tijdens haar laatste gevecht en ze woog 100 gram meer dan de limiet (56,6 kg). Een perfecte week waarin ze altijd een voorsprong had op de rest van haar gewicht. Valentina Shevchenko verloor in dezelfde periode een halve kilo aan overgewicht (56,2 kg). "Fout bij de voorbereiding van het gevecht", merkt het Franse kamp op. De kampioen heeft er vast nog wel één begaan door trash talk te gebruiken. Valentina "The Bullet" heeft opnieuw een losse flodder afgevuurd voor een Bell Centre dat haar zaak steunt. "The Beast" is van plan om vanavond in Montreal met scherpe munitie te reageren.

"Manon is gemeen", vertelde Aldric Cassata ons vorige maand toen een van de sparringpartners geblesseerd raakte. "Je begrijpt haar bijnaam als ze explodeert en nooit ophoudt met slaan", voegt Josefine Lindgren Knutsson toe, een UFC-strogewichtvechter die ook het trainingskamp in Nice bijwoonde. "Haar snelheid is indrukwekkend voor haar gewichtsklasse."

"Ze is een cardiomachine, en haar karatetrappen zijn explosief en nauwkeurig. Ze gaat tegen de beste ter wereld vechten, maar ik denk dat ze gaat winnen. Dat bewijst hoe goed ik haar vind."

Voor Shevchenko's fans, velen in het Bell Centre en miljoenen op sociale media, is het een "onmogelijke missie" om een ​​koningin te onttronen die net haar kroon heeft heroverd nadat ze deze slechts één keer in zeven jaar heeft verloren. Maar dit is het lot dat de Fiorot-clan heeft gekozen sinds hun debuut in de UFC. Vier jaar succes zonder nederlagen (7), maar niet zonder blessures.

Een kruisband en de Shevchenko-Grasso-trilogie konden haar nooit van haar koers afhouden. Integendeel, het kwam er juist sterker uit. Twee jaar later is Manon sterker en heeft ze betere ondersteuning. Haar moeder, zus, stiefvader en haar beste vriendinnen reisden af ​​naar Montreal en een team van tien mensen volgde haar overal. "In een teamsport werkt iedereen voor het team. Ons team is Manon", vat Jérôme Vaulerin samen, de opvallende coach van de "grote familie" waar iedereen met trots over spreekt.

"Ze mag deze familie, deze reis niet vergeten, maar daar is ze sterk genoeg voor. Manon houdt ervan, ze zorgt ervoor dat je er achteraf ook van houdt," belooft Kristof Midoux. "Op de dag van het gevecht komt ze dan en zegt: 'Je hebt maandenlang alles voor me gedaan, nu ga ik het ook voor jou doen.'"

Wereldkampioen worden is ook de belofte die de 35-jarige uit Nice als tiener deed aan haar vader, een worstelaar en vooraanstaand brandweerman, die op tragische wijze om het leven kwam. "Hij geeft mij geloof", beweert een beest dat vastbesloten is om 'De Beste' te worden.

"Ik hou heel veel van je en ik ben trots op je", herinnert haar vriendin Laura haar voordat ze aan de strijd van haar leven begint. En de hele stad Nice roept "Issa Manon!"