Max Verstappen leert McLaren een lesje tijdens de Formule 1 Grand Prix van Imola

Een viervoudig wereldkampioen schrijf je niet zomaar af. Over het geheel genomen was de Nederlander Max Verstappen sinds het begin van het seizoen langzamer dan de McLarens van de Australiër Oscar Piastri en de Brit Lando Norris. Op zondag 18 mei won de Grand Prix van Imola (Italië) in zijn Red Bull, de zevende ronde van het Formule 1-wereldkampioenschap van 2025.

Verstappen, die als tweede startpositie startte, gaf polesitter Oscar Piastri in de eerste paar bochten van de race alvast een rijles. Aan het einde van het eerste rechte stuk, terwijl de Australiër de Mercedes van de Britse coureur George Russell, die net achter hem op de derde positie was gestart, probeerde tegen te houden, zag hij de Nederlander van rechts niet aankomen. Dankzij extreem laat remmen kon de wereldkampioen Piastri in twee etappes en twee bochten inhalen en al in de eerste seconden de leiding nemen.

"Ik heb de buitenlijn genomen en geprobeerd die te behouden", zei Verstappen nuchter na de Grand Prix. "Ik remde te vroeg. Het was een geweldige inhaalactie van Max", gaf Piastri toe, een sportieveling.

In het eerste derde deel van de race vergrootten Verstappen en zijn Honda-aangedreven Red Bull de voorsprong steeds verder door medium banden te gebruiken, terwijl de helft van de coureurs de pits in ging voor harde banden. Een dubbel verstandige keuze, want Verstappens tegenstanders die voor een pitstop kozen, waaronder Piastri, zaten vast in een dicht peloton en de banden zorgden niet voor noemenswaardige tijdsverschillen.

In ronde ⁴⁷ (van de 63) zag de Nederlander zijn voorsprong van zo'n twintig seconden op de McLarens van Norris en Piastri volledig slinken toen de safetycar moest worden ingezet nadat de jonge (18-jarige) Italiaan Kimi Antonelli (Mercedes) op een gevaarlijke plek uitviel.

De Grand Prix was minutenlang bevroren, maar werd pas beslist in de laatste tien ronden, waarin Verstappen opnieuw een voorsprong wist te pakken. Achter hem woedde de strijd tussen de F1-wagens met verse banden en die met versleten banden. Dankzij deze configuratie kon Lewis Hamilton, die ^{als 12e} en ^7e was gestart toen de safety car ingreep, opschuiven naar ^{de 4e} plaats. Dit gebeurde voor het Italiaanse publiek, dat maar al te blij was dat de rode auto het behoorlijk goed deed op het circuit van Enzo en Dino Ferrari. Aan het einde van de Grand Prix nam Lando Norris, dankzij zijn nieuwe banden, de tweede plaats over van zijn teamgenoot Oscar Piastri, die uiteindelijk ^{als derde} eindigde.

"De auto was vandaag goed", zei Verstappen. Sinds vrijdag heb ik een duidelijke verbetering gemerkt. En we hebben de race perfect uitgevoerd, vooral de pitstops. » De coureurs van McLaren erkenden daarentegen wel dat Red Bull af en toe beter was. "Ze waren vandaag te sterk voor ons", gaf Lando Norris toe. "Het was niet onze beste zondag", zei Oscar Piastri.