Elite vrouwen: ONN polospelers winnen brons met hart en ziel

Ze wankelden en barstten toen uit in vreugde. Op zondag 18 mei behaalden de spelers van Olympique Nice Natation (ONN) in Lille het brons op het Franse Elitekampioenschap na een spannende finale om de derde plaats tegen Bordeaux (16-15). Een gek scenario, zoals een groep die een lange weg heeft afgelegd.

Nice verslaat Lille en verliest in de halve finale

De dag ervoor hadden ze al indruk gemaakt. De Niçoises begonnen het seizoen uitstekend tegen het nog ongeslagen Lille, met een 5-4 voorsprong aan het einde van het eerste kwart. Nog nooit eerder gezien. "Een enorme wedstrijd. Wij waren de ploeg die Lille de meeste problemen bezorgde", analyseert Elie Carreau, de coach van Nice. De eindstand (18-10) vertelt niet het hele verhaal. Er wordt niet gesproken over de intensiteit, de durf, de durf. En bovenal zegt hij niet dat Lille de finale de volgende dag zal domineren (27-8 tegen Nancy), maar laat toch een lichte spijt achter: "We hadden erbij kunnen zijn."

Medaille gepakt na strafschoppen tegen Bordeaux

Maar Nice liet zijn frustratie niet varen. De volgende dag is het de USB Bordeaux die hem in de weg staat. Al bij de start een gemiste penalty: "Op dat moment dachten we dat we de wedstrijd gingen verliezen." En het scenario wordt grimmiger: 8-3 voor de ploeg uit Bordeaux. "Onder normale omstandigheden is het onmogelijk om terug te komen", verzekert de technicus.

ONN kwam terug, maakte gelijk (12-12), zette Bordeaux aan tot strafschoppen en won met 16-15 (4 schoten op doel tegen 3). "We zijn teruggekomen uit de hel. We hebben gewonnen met een ongelooflijk team." Een overwinning van het hart, van teamwerk, van de weigering om op te geven. "Het is niet genoeg om alleen een goede mindset te hebben. De meiden wisten hoe ze in het water moesten vechten. Dat is het mooie van sport."

De helft van de selectie vertrekt, het seizoen is voorbij, maar deze medaille zal hen altijd verbinden. "Des te mooier omdat het symboliseert wat we samen hebben gedaan. Iets ongelooflijks", besluit Elie Carreau.