Champions League: Solide, ambitieus en verenigd, deze PSG maakt zijn ambities waar voor de finale

Paris Saint-Germain, aanvankelijk ambitieus en efficiënt, maar vervolgens in staat om door te zetten en niet op te geven, zorgde dinsdag voor een grote verrassing in het Emirates Stadium (1-0).

"Het is een goede boodschap om naar de concurrentie te sturen. Het is erg moeilijk om hier te winnen. We hebben een geweldige wedstrijd gespeeld, ook al hadden we niet zoveel balbezit als normaal. Dat laat zien hoe geweldig teams zijn." Vitinha, die net was uitgeroepen tot man van de wedstrijd, bevestigde de visuele indruk op Canal+ op dinsdag 29 april, na de overwinning van PSG op het veld van Arsenal in de eerste wedstrijd van de halve finale van de Champions League (1-0) : Paris Saint-Germain maakt zijn ambities waar en is 90 minuten verwijderd van een potentiële finale, de tweede in de geschiedenis van de club na die van 2020.

"We hebben de eerste twintig minuten veel geleden en zijn achter de bal aan gegaan", gaf Arsenal-verdediger William Saliba toe. "Niet verrast door het niveau" van de club uit de hoofdstad. Toen coach Mikel Arteta opmerkte dat het "onmogelijk is om PSG 95 minuten lang te domineren" .

Toch waren er aan het begin van het seizoen twijfels over het vermogen van dit jonge team - het jongste team in de knock-outfase (gemiddeld 24 jaar en drie maanden) - om de druk van deze extreem zware competitie aan te kunnen. Deze twijfels laaiden zelfs weer op op de avond van de nederlaag op het veld bij Aston Villa (2-3), toen PSG wankelde en de demonen die het dacht eindelijk te hebben verdreven, bijna weer de kop indrukte. "We weten dat we een heel goed team zijn. We kunnen verdedigen en aanvallen met alle spelers die we hebben. Soms moet je ook leren lijden", zei Joao Neves (20 jaar) op Canal+.

Luis Enrique noemde de eerste twintig minuten van zijn team "geweldig" , maar hij waardeerde de rest van de wedstrijd nog meer. "We lieten een nog betere versie zien zonder de bal. We waren eensgezind. Je kunt je niet verdedigen tegen spelers als [Bukayo] Saka, [Martin] Odegaard en [Gabriel] Martinelli zonder hulp van je teamgenoten", zei de Spaanse coach tijdens de persconferentie na de wedstrijd, tevreden maar niet euforisch, zoals gebruikelijk.

Dinsdag zorgde de vijandigheid van het Emirates Stadium en zijn 60.000 supporters niet voor een negatieve reactie. De Parijse verdediging werd slechts twee keer verrast, toen Gabriel Martinelli (45e) en Leandro Trossard (56e) hun één-op-één-doelpunten misten nadat ze diep waren gevonden. In beide gevallen hield Gianluigi Donnarumma een oogje in het zeil.

De Italiaan blonk uit in zijn favoriete rol: het verdedigen van zijn doellijn. Sinds de terugwedstrijd van de achtste finales tegen Liverpool is laatstgenoemde uitgegroeid tot een keizer in de Champions League, een competitie waarin hij overigens behoorlijk teleurstelde. "Hij is de echte MVP (man of the match)", gaf Vitinha toe op sociale media, wijzend naar zijn Italiaanse teamgenoot op een foto.