Alexis Lebrun, lang onzeker, bereikt eerste ronde WK Tafeltennis

Hij was tot de dag voor de eerste wedstrijddag onzeker, maar Alexis Lebrun maakte eindelijk een sterke start op het WK tafeltennis van 2025. Op zaterdag 17 mei won de oudste van de Lebrun-broers in Doha (Qatar) (11-6, 11-2, 11-1, 11-6) van de Togolese Kokou Fanny, ^181ste speelster ter wereld. Félix Lebrun versloeg met gemak (11-7, 11-5, 11-9, 11-8) de Slowaak Lubomir Pistej, ^146e op de WTT-ranglijst. Zondag gaan de twee broers verder met het dubbelspel, waarin ze nummer 1 van de wereld zijn.

Meer dan de toestand van zijn pink aan zijn rechterhand – hij werd op 29 maart geopereerd aan een breuk in het vijfde middenhandsbeentje – was het Alexis' vermogen om in goede conditie te spelen en geen risico te lopen op een extra blessure, wat de Franse teamleiding voor dit WK in twijfel trok. Op 27 maart raakte Alexis Lebrun geblesseerd nadat hij herhaaldelijk tegen de speeltafel had gestoten nadat hij in de finale van de Franse kampioenschappen had verloren van zijn jongere broer.

Een boos gebaar dat hem ertoe dwong zich medio april terug te trekken uit het WTT-toernooi in Incheon (Zuid-Korea) en vooral uit het WK in Macao (China). Hij verkeerde toen in bloedvorm en won onder meer het EK eind 2024 en de Europese Top 16 begin dat jaar. Ondanks zijn afwezigheid op het circuit, won Alexis een plaats in het klassement. Hij profiteerde van de val van de Duitser Patrick Franziska (zes plaatsen verloren) en werd nummer 8 van de wereld, twee plaatsen achter Félix Lebrun.

Een week voor de start van de wereldkampioenschappen blikte Alexis Lebrun terug op de verschillende fasen van zijn herstel. De eerste drie weken bracht hij door met "fysiek werken, zonder lawaai", terwijl hij van deze pauze gebruikmaakte om fysiotherapie te volgen om "een peesontsteking te behandelen die al twee jaar aanhield". In samenwerking met zijn mentale trainer – werkend aan "visualisatie" – probeerde hij "de sensaties en het ritme te behouden" door "zo dicht mogelijk bij een "ping"-trainingssessie te komen", die hem werd onthouden.

Ten tweede paste hij een vleugje racket-in-hand-spel toe, "de bal heel zacht aanraken". Voordat hij begin mei eindelijk weer serieus aan de slag ging, tijdens een training in het Centrum voor Middelen, Expertise en Sportprestaties (Creps) in Nantes, met zijn teamgenoten van het Franse team. "Je moet het geleidelijk doen, het risico ligt niet bij de hand, die is min of meer geconsolideerd, het gaat erom het lichaam weer te laten wennen aan spelen met hoge intensiteit", legt hij uit.

De Franse bondscoach Nathanaël Molin pleitte voor voorzichtigheid en stemde ermee in om tot het laatste moment te wachten met het besluit of de Franse nummer 2 al dan niet in Qatar zou worden opgesteld – in overleg met de betreffende hoofdspeler. "De wedstrijd voelt zoals hij voelt. Hij traint niet normaal, maar hij traint wel" , vertrouwde hij ons acht dagen voor de start van het WK toe. "We geven onszelf de tijd om op het laatste moment een beslissing te nemen, maar we volgen het proces alsof het een wedstrijd is."

De mentor van de gebroeders Lebrun geloofde niet in een tussenscenario, zoals de mogelijkheid om dubbelspel met zijn broertje te bevoordelen ten koste van enkelspel: "Ik zie mezelf dat niet van hem vragen. Als ik hem ken, als hij kan spelen, speelt hij...

In een gesprek met de pers benadrukte Alexis Lebrun dat hij de rest van zijn carrière " geen enkel risico" wil nemen en gewoon "zo goed mogelijk" wil terugkeren. » Het is voor de 21-jarige tafeltennisser onmogelijk om prestatiedoelen te stellen vóór de start van het toernooi. Als hij de kans krijgt, komen zijn ambities misschien voort uit het verzamelen van wedstrijden en overwinningen. Als ze allebei hun eerste drie wedstrijden winnen, dagen de Lebrun-broers elkaar uit in de laatste 16.