Peking en Washington staan ​​op het punt van onderhandelen, Trump stelt voor de tarieven te verlagen

"80% invoerrechten voor China lijken me het juiste niveau! Het hangt af van Scott B.", schreef de Amerikaanse president op zijn netwerk Truth Social, verwijzend naar de persoon die de onderhandelingen voor Washington zal leiden: zijn minister van Financiën Scott Bessent.

Donald Trump "gaat niet eenzijdig tarieven op China laten heffen. We moeten ook concessies van hen zien", verduidelijkte zijn woordvoerster Karoline Leavitt later.

Na weken van oplopende spanningen tussen de twee landen zullen minister van Financiën Scott Bessent en handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer dit weekend in Genève een ontmoeting hebben met de Chinese vicepremier He Lifeng.

De exacte locatie van de bijeenkomst is nog onbekend.

"Gisteren (donderdag) was de Heilige Geest in Rome. We moeten hopen dat hij nu voor het weekend naar Genève komt", zei de Zwitserse president Karin Keller-Sutter vrijdag, verwijzend naar de verkiezing van paus Leo XIV.

Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis in januari heeft Donald Trump een totale toeslag van 145% op goederen uit China opgelegd, bovenop de bestaande tarieven.

Peking reageerde door invoerrechten van 125% op Amerikaanse producten te heffen.

Gevolg: de bilaterale handel is vrijwel tot stilstand gekomen.

Voor de Zwitserse minister van Economie Guy Parmelin is het al "een succes" dat "de twee partijen met elkaar praten".

"We kunnen ons bijvoorbeeld een opschorting van de wederzijdse invoerrechten tijdens de besprekingen voorstellen. (...) Zo'n hypothetisch besluit zou positief zijn voor de hele wereld", vertelde hij vrijdag aan de pers.

De in Genève geplande gesprekken zijn "een positieve en constructieve stap in de richting van de-escalatie", aldus Ngozi Okonjo-Iweala, directeur-generaal van de WTO.

Altijd "te hoog"

De tarieven zijn zodanig dat "geen enkele partij het zich kan veroorloven dat dit zo doorgaat", aldus Xu Bin, hoogleraar economie aan de China Europe International Business School (CEIBS) in Shanghai.

"Beide landen hebben echter laten zien dat ze zonder concessies van de andere kant niet bereid zijn de eerste stap te zetten", aldus de econoom.

Ook op ‘praktisch’ niveau is het een probleem, aldus Bill Reinsch, expert bij het Center for Strategic and International Studies.

Donald Trump wil zijn ambtgenoot Xi Jinping ontmoeten, "tot overeenstemming met hem komen en dan willen ze dat hun ondergeschikten de details uitwerken", vertelde hij aan AFP, terwijl de Chinezen "willen dat alle problemen zijn opgelost voordat er een ontmoeting plaatsvindt" tussen de twee presidenten.

Professor Xu Bin verwacht niet dat de tarieven zullen terugkeren naar een "redelijk niveau": "Zelfs als ze omlaag gaan, zal het waarschijnlijk met de helft zijn, en ook dat zal te hoog zijn voor normale handel."

De zoektocht naar deals

Zwitserland maakte van zijn rol als gastland gebruik om vrijdag gesprekken te voeren met Amerikaanse functionarissen, aangezien Washington dreigde een toeslag van 31% op Zwitserse producten op te leggen.

De Zwitserse president meldde achteraf dat beide partijen "overeengekomen" waren om de gesprekken te versnellen.

Sinds zijn inauguratie in januari heeft de Republikeinse president een allesomvattend protectionistisch offensief ingezet: nieuwe sectorale douanerechten (+25% op staal, aluminium en auto's), universele douanerechten (+10% op de meeste producten die de Verenigde Staten binnenkomen, ongeacht hun oorsprong) en er zitten nog meer in de pijplijn.

Er waren nog zwaardere belastingen gepland om partners te straffen die meer naar de Verenigde Staten exporteerden dan andersom.

Donald Trump heeft ze - behalve China natuurlijk - opgeschort tot begin juli om de onderhandelingen een kans te geven, aldus hij.

Donderdag maakte de president een eerste overeenkomst met Londen bekend, dat niet onder de straftoeslagen viel.

Het document, dat door beide partijen als 'historisch' wordt gepresenteerd, is vijf pagina's lang. Er wordt expliciet vermeld dat het "niet juridisch bindend" is.

Het is de bedoeling dat het Verenigd Koninkrijk de zware Amerikaanse toeslagen op auto's kan omzeilen en dat de Britse markt verder wordt opengesteld voor Amerikaanse landbouwproducten.

Er zullen nu nieuwe onderhandelingen beginnen tussen Londen en Washington om de respectievelijke toezeggingen formeel vast te leggen, maar de Amerikaanse tarieven op Britse producten blijven voorlopig van kracht, aldus een woordvoerder van de Britse regering.