Gezondheid. Ziekte van Alzheimer: katten ontwikkelen dementie die vergelijkbaar is met die van mensen.

Onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh in Schotland hebben een ophoping van het giftige eiwit bèta-amyloïde ontdekt in de hersenen van katten met dementie, een van de kenmerken van de ziekte van Alzheimer. Deze ophoping vindt met name plaats bij synapsen, de verbindingen tussen hersencellen, die essentieel zijn voor een goede hersenfunctie.

Waarom is deze ontdekking zo belangrijk?

Net als mensen ontwikkelen oudere katten vaak dementie, wat zich uit in gedragsveranderingen. De symptomen lijken sterk op die van mensen met de ziekte van Alzheimer:

• Vaker huilen (in dit geval miauwen);
• Een verwarring;
• Slaapstoornissen.

Om deze observaties te doen, onderzocht het onderzoeksteam de hersenen van 25 katten van verschillende leeftijden, waarvan sommige tekenen van dementie vertoonden. Met behulp van geavanceerde microscopietechnieken konden ze veranderingen op cellulair niveau gedetailleerd observeren.

Het belangrijkste voordeel van dit werk: in tegenstelling tot de genetisch gemodificeerde knaagdieren die vaak worden gebruikt in Alzheimeronderzoek, ontwikkelen katten van nature dementie. Dit maakt ze een nauwkeuriger model voor het bestuderen van de ziekte. Ook voor Dr. Robert McGeachan, hoofdauteur van de studie, "openen deze opvallende overeenkomsten tussen dementie bij katten en de ziekte van Alzheimer bij mensen de deur naar het verkennen van veelbelovende nieuwe behandelingen die zowel mensen als onze ouder wordende huisdieren ten goede kunnen komen."

Volgens de auteurs zal deze ontdekking "een waardevolle aanwinst zijn voor katten, hun baasjes, mensen met de ziekte van Alzheimer en hun dierbaren. Kattendementie is het ideale natuurlijke model voor de ziekte van Alzheimer, en iedereen zal er baat bij hebben."