Gaza: "Kinderen sterven van de honger": De bevolking van de enclave bevindt zich op het "breekpunt", aldus de VN

De Gazastrook, waar de VN een hongersnood heeft uitgeroepen , heeft een "breekpunt bereikt", zei Cindy McCain, hoofd van het Wereldvoedselprogramma (WFP), donderdag na een bezoek. "Ik heb kinderen ontmoet die sterven van de honger en behandeld worden voor ernstige ondervoeding, en ik heb foto's van hen gezien toen ze nog gezond waren. Ze zijn onherkenbaar", aldus het hoofd van het in Rome gevestigde VN-agentschap in een verklaring. "De wanhoop is op zijn hoogtepunt en ik heb het met eigen ogen gezien", voegde ze eraan toe.

De uitspraken kwamen nadat Israël woensdag zijn operaties rond Gaza-stad had geïntensiveerd, ondanks internationale druk om het offensief te beëindigen. Israël noemde de beschuldigingen van de VN over hongersnood 'verzonnen'.

Cindy McCain reisde naar Deir el-Balah, waar ze een kliniek bezocht die ondervoede kinderen in leven houdt en ontheemde moeders ontmoette die haar vertelden over hun dagelijkse strijd om te overleven. Ze bezocht ook Khan Younis. "We moeten dringend ons uitgebreide en betrouwbare netwerk van 200 voedseldistributiepunten in de Gazastrook, gemeenschapskeukens en bakkerijen weer opstarten", zei ze. "Het is dringend noodzakelijk dat de juiste omstandigheden worden gecreëerd, zodat we de meest kwetsbaren kunnen helpen en levens kunnen redden."

Naast de Gazastrook bezocht de WFP-chef ook Israël, waar ze de Israëlische premier Benjamin Netanyahu ontmoette, en Ramallah, waar ze de Palestijnse premier Mohammad Mustafa ontmoette. "Wat we nodig hebben, is een staakt-het-vuren. Mijn medeleven gaat uit naar de moeders in Gaza, en ook naar de moeders van de Israëlische gijzelaars, wier kinderen nu verhongeren. Genoeg is genoeg," zei McCain.

Nadat Israël in maart de toegang tot de Gazastrook tot humanitaire hulp had verboden, stond Israël in mei de terugkeer ervan toe, hoewel humanitaire organisaties deze grotendeels ontoereikend achtten. Op 22 augustus riepen de VN officieel de hongersnood in het Palestijnse gebied uit en legden ze de verantwoordelijkheid bij Israël, op basis van een rapport van de Integrated Food Security Phase Classification (IPC), een door de VN gemandateerde instantie.

Israël eiste woensdag dat "het IPC zijn gefabriceerde rapport onmiddellijk intrekt." Beelden tonen Palestijnen, onder wie veel kinderen, die bijna dagelijks in verschillende delen van de Gazastrook lege potten aan liefdadigheidsinstellingen geven om aan voedsel te komen.