Welke namaakmedicijnen worden het vaakst online gekocht?

Vervalste medicijnen zijn producten waarvan de identiteit, samenstelling of bron opzettelijk wordt misleid, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Ze kunnen de juiste ingrediënten bevatten, maar in een verkeerde dosering, een andere werkzame stof, of zelfs helemaal geen werkzame stof. Ze kunnen ook onjuiste hulpstoffen bevatten. Het kan ook gaan om originele medicijnen die illegaal worden doorverkocht, vaak zonder medeweten van de patiënten. In andere gevallen worden ze doelbewust gebruikt als prestatiebevorderende of psychotrope middelen.

Hoewel oorspronkelijk authentiek, wordt een medicijn dat buiten het officiële distributiekanaal wordt verkocht, bijvoorbeeld besteld via een illegale apotheekwebsite, de facto een illegaal product: "Vanaf dat moment hebben we het over een vervalst en omgeleid medicijn", benadrukt de vakbond van Franse farmaceutische bedrijven (Leem). Hetzelfde geldt voor verlopen medicijnen die opnieuw worden verpakt voor wederverkoop of die de legale distributieketen verlaten via valse recepten.

De maatschappelijke context bevordert de verspreiding van namaakmedicijnen, zoals "de opkomst van een cultuur van zelfmedicatie en zelfdiagnose in landen waar de toegang tot medische consulten te complex of te beperkend is geworden", aldus het Franse laboratorium Servier.

"Waar patiënten voorheen aarzelden om medicijnen zonder medisch advies in te nemen, voelen sommigen zich nu aangetrokken tot het idee om medicijnen zonder recept te kopen, met name online", voegt Servier eraan toe. Namaakmedicijnen vormen volgens de WHO een aanzienlijke bedreiging voor de volksgezondheid wereldwijd. Ze kunnen schadelijk zijn als ze verontreinigingen of giftige stoffen bevatten. Hun gevaar is soms indirect, bijvoorbeeld in het geval van antimicrobiële middelen, omdat ze het risico op resistentie tegen geneesmiddelen verhogen. In het beste geval zijn ze ineffectief.

"Er is altijd een groot probleem voor de volksgezondheid, met min of meer ernstige risico's", maar "mensen zijn zich daar niet van bewust", benadrukt Leem. In 2022 en 2023 leidden de sterfgevallen van 300 kinderen in Gambia, Oezbekistan en Indonesië, die kinderhoestsiropen hadden gebruikt die waren vermengd met vrij verkrijgbare antivries, tot een felle reactie van de WHO.

"Geen enkele regio ter wereld blijft gespaard, noch enig therapeutisch gebied", vat Meriem Bourahla-Loudiyi samen, hoofd van de anti-namaakgroep van de Europese Federatie van Farmaceutische Industrieën (EFPIA). Deze handel, mogelijk gemaakt door de explosie van e-commerce en de toename van ongereguleerde sites, wordt als aanzienlijk winstgevender beschouwd dan drugshandel.

Operatie Pangea XVII, onder leiding van Interpol en uitgevoerd tussen december 2024 en mei 2025, resulteerde in de inbeslagname van 50,4 miljoen doses illegale farmaceutische producten, met een waarde van € 56 miljoen. De operatie, die in 90 landen werd uitgevoerd, leidde tot de arrestatie van bijna 800 mensen, meldde Interpol eind juni. Er werd melding gemaakt van een "groeiende vraag" naar diabetesmedicijnen. Volgens experts blijven de straffen over het algemeen lichter dan die voor drugshandel.

Jarenlang waren erectiemiddelen zoals Viagra een doelwit voor illegale drugshandel. "Farmaceutische criminelen" spelen voortdurend in op de vraag en richten zich op hoogwaardige producten, variërend van kankertherapieën tot behandelingen voor chronische ziekten en angstremmers, merkt mevrouw Bourahla-Loudiyi op.

Sinds 2023 behoren geneesmiddelen voor de behandeling van stofwisselingsstoornissen, zoals antidiabetica en anti-obesitasmedicijnen, tot de therapeutische gebieden die het meest door namaak worden getroffen, naast het urogenitale stelsel en het centrale zenuwstelsel. In de zomer van 2024 waarschuwde de WHO voor vervalste partijen semaglutide-gebaseerde geneesmiddelen die worden gebruikt voor de behandeling van diabetes type 2 en obesitas, waaronder respectievelijk Ozempic en Wegovy.