AI: ChatGPT-5 zou evenveel elektriciteit verbruiken als 3 miljoen Franse huishoudens

De cijfers spreken voor zich. Een typische Google-zoekopdracht verbruikt amper 0,2 wattuur (Wh), een vraag gesteld aan ChatGPT-3 ongeveer 3 Wh, terwijl dezelfde vraag gesteld aan de nieuwste versie, 5, die begin augustus werd uitgebracht, 18 tot 20 Wh zou kosten. Deze gegevens zijn afkomstig uit het werk "How hungry is AI? Comparative analysis of energy, water consumption and carbon footprint" , uitgevoerd door onderzoekers van de universiteiten van Rhode Island (Verenigde Staten) en Tunis.

Ze suggereren zelfs dat een gedetailleerd antwoord van ongeveer 1000 woorden van ChatGPT-5 tot 40 Wh zou kunnen verbruiken. Het zou nog erger zijn als er een video gegenereerd zou moeten worden. En aangezien er dagelijks 2,5 miljard zoekopdrachten op ChatGPT plaatsvinden, zou generatieve AI dagelijks evenveel energie verbruiken als 1,5 miljoen Amerikaanse huishoudens, die zelf gemiddeld twee keer zoveel energie verbruiken als een Frans huishouden. ChatGPT is zelfs de ^5e meest gebruikte website ter wereld geworden, net na Instagram.

De onderzoekers wijzen erop dat dit schattingen zijn, aangezien OpenAI, de maker van ChatGPT, geen gegevens meer verstrekt over de werking van zijn kunstmatige intelligentie, wat een ernstig probleem vormt. Samen met Ademe (de overheidsinstantie voor ecologische transitie) heeft het Franse bedrijf Mistral de ecologische voetafdruk van zijn generatieve AI en de bijbehorende methodologie gepubliceerd. Hieruit blijkt dat 85,5% van het elektriciteitsverbruik en 91% van het waterverbruik van zijn activiteiten geconcentreerd zijn in training en inferentie (het dagelijks genereren van resultaten).

Omdat Mistral en ChatGPT dezelfde host (Microsoft) delen, maakt de transparantie-oefening van het Franse bedrijf extrapolaties mogelijk. Het Franse bedrijf legt ook uit dat het gebruikte vermogen bijna evenredig toeneemt met de breedte van het model, dat wil zeggen het aantal parameters waaruit het bestaat. Hoe meer digitale giganten unieke modellen willen creëren die alles aankunnen, hoe meer resources ze zullen gebruiken en hoe meer high-end hardware, zoals Nvidia-processors.

Om hun dominantie veilig te stellen, beweren industriegiganten dat er steeds grotere AI-modellen nodig zijn om modellen te ontwikkelen die taken kunnen uitvoeren zoals mensen. Dit is wat OpenAI CEO Sam Altman op zijn blog betoogt: "Hoe meer geld je uitgeeft, hoe meer je continue en voorspelbare prestatieverbeteringen kunt behalen", zegt hij.

De vergelijkende tool, voorgesteld door datawetenschapper Nidhal Jegham van de Universiteit van Rhode Island, stelt ons ook in staat om het waterverbruik van AI-modellen te onderzoeken. Ook hier is ChatGPT-5 een van de slechtste presteerders. Een gemiddelde tekstquery verbruikt tussen de 20 en 50 ml water. Dit betekent dat er dagelijks ongeveer 62,5 miljoen liter water wordt gebruikt om de servers waarop dit AI-model draait te koelen. Maar ook hier is het gebrek aan transparantie problematisch.

Een paar jaar geleden werden de energieprestaties van datacenters gemeten en bekritiseerd. Als gevolg hiervan werd het energie-intensieve airconditioningsysteem vervangen door watergekoelde machines. Sindsdien ontbreken indicatoren, afgezien van de zeldzame cijfers van datacenterfabrikanten . In The Guardian roept een van de auteurs van de studie "OpenAI en andere ontwikkelaars op om volledige transparantie te betrachten door de milieu-impact van GPT-5 openbaar te maken."

Deze energie-inflatie voor datacenters zal zeker niet stoppen. Meta en Microsoft werken aan de bouw van nieuwe kerncentrales om dit op te vangen. OpenAI en Donald Trump hebben 500 miljard dollar aangekondigd – meer dan het Apollo-ruimtevaartprogramma – voor de bouw van maximaal tien nieuwe datacenters. Volgens prognoses die in december door het Amerikaanse ministerie van Energie zijn gepubliceerd, zou AI in 2028 jaarlijks evenveel elektriciteit kunnen verbruiken als 22% van de Amerikaanse huishoudens.

Zo moeten we de uitbarstingen van Sam Altman verklaren, die zijn klanten afgelopen april vroeg om onbeleefd te zijn tegen ChatGPT en te stoppen met "hallo" of "dankjewel" te zeggen, omdat elke onproductieve reactie van de AI energie kost en hem geld kost . De nieuwste versie is daarom veel koeler en onpersoonlijker ontworpen om luchtige gesprekken te ontmoedigen. Geconfronteerd met de negatieve reacties van gebruikers die een terugkeer naar de vorige versie eisten, kondigde Sam Altman dit weekend aan dat hij ChatGPT-5 "warmer en vriendelijker" zou maken, maar dat hij dat met "subtiele aanpassingen" zou doen.