‘Aanzienlijke vooruitgang’ in onderhandelingen tussen China en de VS

De Amerikanen meldden "aanzienlijke vooruitgang" na twee dagen van gesprekken met China in Genève, gericht op het verminderen van de handelsspanningen tussen de twee grootste economieën ter wereld. De Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, zei zondag in een korte verklaring aan verslaggevers na een tweedaagse ontmoeting met de Chinese vicepremier He Lifeng dat er "aanzienlijke vooruitgang" was geboekt bij de gesprekken.

De handelsverschillen tussen de twee landen zijn weliswaar aangewakkerd door een tarievenoorlog, maar "zijn niet zo groot als men zou denken", voegde Jamieson Greer, de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger, toe aan verslaggevers in Zwitserland. De twee mannen beantwoordden geen vragen en Scott Bessent zei dat de details van het plan dat ter discussie staat, maandag zouden worden gepresenteerd.

Zaterdagavond leek het erop dat de Amerikaanse president Donald Trump, in een reactie op de gesprekken in Genève , helemaal opnieuw wilde beginnen, nadat hij steeds hogere invoerrechten had geheven op Chinese producten ter waarde van honderden miljarden dollars die in de Verenigde Staten werden geïmporteerd. Peking reageerde onmiddellijk. "Er is op een vriendelijke maar constructieve manier over een reset onderhandeld", schreef Donald Trump op het netwerk Truth Social. Hij voegde er met hoofdletters en veel uitroeptekens aan toe: "ER IS GROTE VOORUITGANG GEBOEKT!!!"

Van Chinese kant is er niets uitgelekt, behalve een bericht van het persbureau Xinhua, dat de gesprekken aan de oevers van het Meer van Genève omschreef als "een belangrijke stap in de richting van een oplossing van het conflict". Er wordt echter verwacht dat de delegatie zondagavond zal spreken. Het belang van de inzet in deze discussies werd weerspiegeld in de hoge mate van vertegenwoordiging. De onderhandelingen vonden plaats achter gesloten deuren, in de residentie van de Zwitserse vertegenwoordiger bij de Verenigde Naties, een luxueuze villa aan de linkeroever van het Meer van Genève.

"Deze onderhandelingen weerspiegelen het feit dat de huidige staat van de handelsrelaties, met deze prohibitieve tarieven, uiteindelijk niet in het belang is van de Verenigde Staten of China", vertelde Nathan Sheets, hoofdeconoom bij Citigroup, aan AFP.

De bijeenkomst in Genève was de eerste persoonlijke ontmoeting tussen hoge functionarissen van de twee grootste economieën ter wereld sinds Donald Trump vorige maand een importheffing van 145 procent oplegde op goederen uit China, bovenop de bestaande tarieven. Peking, dat beloofd heeft deze toeslagen "tot het einde" te bestrijden, heeft hierop gereageerd met invoerrechten van 125% op Amerikaanse producten. Hierdoor is de bilaterale handel vrijwel tot stilstand gekomen en zijn er hevige marktschommelingen ontstaan.

"Zulke hoge tarieven zijn een verlies-verliespropositie", aldus Sheets. Vrijdag stelde Donald Trump voor om de invoerrechten die hij zelf aan Peking oplegde, te verlagen naar 80%. Haar woordvoerster, Karoline Leavitt, wees er echter snel op dat Washington de tarieven niet in één keer zou verlagen en dat China ook concessies zou moeten doen.

Het simpele feit dat deze gesprekken plaatsvinden "is goed nieuws voor de handel en de financiële markten", aldus Gary Hufbauer van het Peterson Institute for International Economics (PIIE). Deze deskundige is echter "zeer sceptisch over een terugkeer naar normaliteit in de handelsbetrekkingen tussen China en de Verenigde Staten."