Een van onze beste jonge filmmakers heeft zojuist een COVID-film gemaakt. Oei.

Als hoofd van een traumacentrum in een Amerikaanse stad heeft Dr. Robby (Noah Wyle) van The Pitt het allemaal meegemaakt. Zelfs als zijn spoedeisende hulp vol zit met slachtoffers van een schietpartij, blijft hij kalm en neemt hij het voortouw. Hij redt levens en geeft met zijn strenge vrijgevigheid les aan de volgende generatie artsen. Maar er is nog één ding waar hij nog niet overheen is. Gedurende de 15-urige werkdag die het eerste seizoen van de Max-serie in beslag neemt, heeft hij af en toe flashbacks naar de ergste dagen van de COVID-19-pandemie, toen de felgekleurde zijkamer die normaal gesproken gereserveerd was voor kinderen, werd omgebouwd tot een extra ruimte voor de zwaarst getroffen patiënten. Daar werd Robby's geliefde mentor aan een ECMO-apparaat vastgehouden en moest hij het besluit nemen om hem van de beademing af te halen, terwijl de middelen van het ziekenhuis tot het uiterste werden beperkt. Hij wist dat de overlevingskansen van een andere patiënt dan groter waren. Vijf jaar later is de herinnering aan die dag genoeg om de stoïcijnse held van The Pitt te reduceren tot een trillend puinhoop.

COVID heeft ons in de war gebracht. Wij waren allemaal bezorgd, of we nu geliefden of een baan hadden verloren, dat onze kinderen het niet zouden overleven of dat ze voor het leven getekend zouden zijn. En toch, hoewel de Omikron-golf pas drie jaar geleden plaatsvond, kunnen die momenten net zo vaag en ver weg lijken als een oude foto die we even terug in de tijd hebben gegooid, zodat hij niet per ongeluk onze aandacht trekt. De flashbacks van Dr. Robby vormen slechts een klein deel van The Pitt , maar Eddington van Ari Aster, die vrijdag in Cannes in première ging en vanaf 18 juli in de Amerikaanse bioscopen draait, brengt het gevoel van die tijd terug met het scherpe prikje van een wattenstaafje in je neus.

Jarenlang had ik niet meer over dat gevoel nagedacht. Maar toen Joe Cross (Joaquin Phoenix) uit Eddington , de sheriff van een klein stadje in New Mexico, zijn COVID-test liet doen, kwam die specifieke combinatie van pijn en verwarring als een klap in mijn gezicht terug. Aster schept er duidelijk genoegen in om de zenuwen van zijn publiek te bespelen, maar niets wat hij eerder heeft gedaan - niet de griezelige sekte van Hereditary , niet de zelfvoldane promovendi van Midsommar , en niet de moederproblemen van Beau Is Afraid - heeft mijn vecht-of-vluchtinstinct zo aangewakkerd als de scène in Eddington waarin een oudere man in een geruit overhemd en een baseballpet luidruchtig eist dat hij een supermarkt mag betreden zonder de COVID-voorzorgsmaatregelen te volgen, en beweert dat hij "niet kan ademen in een masker". Ook veel critici van Cannes waren enthousiast over de film en momenteel staat de film onderaan de lijst van critici van Screen International , met de laagste score van alle films in de competitie. Maar de viscerale, onaangename sfeer van de film heeft een doel: hij werpt ons terug in een tijd die we zo volledig mogelijk probeerden te vergeten, ook al zijn de gevolgen ervan, hoe goed we ze ook hebben bestudeerd, nog steeds voelbaar.

De film draait om het conflict tussen sheriff Joe uit Phoenix, een domme maar vastberaden lockdownweigeraar, en burgemeester Ted Garcia uit Pedro Pascal, een corrupte progressieve man die van plan is een groot deel van de buitenwijken van de stad af te staan ​​aan een gigantisch datacentrum. De film volgt een gemeenschap die afglijdt naar individuele en collectieve waanzin, aangewakkerd door de angst voor een virus dat niet onder controle is en slecht wordt begrepen, en aangewakkerd door politieke verdeeldheid en online complottheorieën. Hoewel het stadje met 2.600 inwoners geen noemenswaardige problemen heeft gehad met wangedrag van de politie, zijn de jongeren - van wie er één een naar buiten wijzend boek van Angela Davis bij zich draagt ​​en een Instagram-account heeft dat eindigt op "bernieorbust" - de straat op gegaan om te protesteren tegen systemisch racisme en hun eigen witte privilege, die ze beloven te laten varen zodra ze klaar zijn met deze toespraak. Kortom, iedereen is zo vervelend als maar kan.

Hoewel Aster er een aantal absurdistische elementen in verwerkt heeft (het bedrijf achter het voorgestelde datacentrum heet "solidgoldmagikarp", een bijnaam die is afgeleid van Pokémon), heeft hij nog nooit een film gemaakt die zo dicht bij de realiteit staat. Of misschien is de werkelijkheid nog nooit zo dichtbij Asterland geweest, een plek waar alleen zijn met je gedachten de kortste weg is naar het verliezen van je verstand. De isolatie door COVID maakte ons allemaal in meer of mindere mate hysterisch. Ik heb mijn boodschappen nooit met ontsmettingsmiddel overgoten, maar ik weet nog wel dat ik in paniek de straat overstak nadat ik een heel blok verderop iemand hoorde hoesten. Hoewel het stadje Eddington zelf nooit ten prooi valt aan het coronavirus, voel je wel dat andere vormen van infectie zich verder verspreiden. Joe's moeder (Deirdre O'Connell) spuwt Plandemic -achtige tirades die voortkomen uit Facebook-berichten en doorgestuurde e-mails, en zijn vrouw (Emma Stone), wiens lange geschiedenis van psychische aandoeningen is verergerd door de chaos om haar heen, is onder de invloed gekomen van een oplichtersgoeroe (Austin Butler) die predikt dat "Jij geen toeval bent."

Alle hoofdpersonen van Aster zijn complotdenkers die uiteindelijk gelijk krijgen. In Eddington zijn ze echter niet alleen bezig met het ontdekken van de samenzwering, maar ook met het in elkaar zetten ervan. Ze veranderen de wereld in wat ze al dachten dat die was. Joe ziet een vijandige wereld die erop gebrand is hem van zijn vrijheden te beroven en is geïrriteerd over de flexibele definitie die de burgemeester geeft aan de staatsmandaten. Volgens hem zijn het 'essentiële zaken' als hij met een paar collega's in een bar wil afspreken. De sheriff reageert hierop met een agressieve poging om burgemeester te worden. Hij wil de gevreesde Ted Garcia uit zijn ambt zetten en stelt zijn plaatsvervangers aan als onofficiële campagnemedewerkers. (Dat is misschien maar kleingeld, zeker gezien het politieke complotdenken, maar het telt nog steeds als één.) Zelfingenomen regelvolgers prediken de verplichting om een ​​mondkapje te dragen, terwijl ze zelf hun mondkapje onder hun neus houden. Ze veroordelen desinformatie en wijzen wetsovertreders erop dat het virus dagenlang op papier kan overleven. Er zijn geen externe krachten nodig om de wereld op zijn kop te zetten. Ze laten het zichzelf overkomen.