"Dit verhaal kent absoluut niemand in onze twee landen": hoe ontstond in 1802 in Lyon de eerste Italiaanse Republiek?

Van het Romeinse Lugdunum, dat de hoofdstad van Gallië werd, tot zijde en gastronomie: Lyon en Italië hebben altijd een gemeenschappelijke geschiedenis gedeeld. De grote geschiedenis van het moderne Italië werd voor een deel geschreven in 1802 in Lyon, tijdens een gebeurtenis die tegenwoordig in beide landen nauwelijks nog bekend is: de oprichting van de eerste Italiaanse Republiek op 26 januari 1802 door Napoleon Bonaparte. Als Eerste Consul van de Franse Republiek liet Bonaparte zichzelf verkiezen tot president van deze Cisalpijnse Republiek, die hij omdoopte tot Italiaanse Republiek na een toespraak van een uur in de taal van Dante voor bijna 500 Italiaanse prominenten, waaronder de scheikundige en natuurkundige Alessandro Volta.

27 juni 1797, de datum van de oprichting van de Cisalpijnse Republiek, betrof alleen de hertogdommen ten noorden van de laars. De stad werd in 1799 opgeheven toen Milaan door Oostenrijk werd ingenomen. Het jaar daarop werd de stad weer door Frankrijk hersteld. Napoleon wilde vervolgens Noord-Italië verenigen om het onder Franse invloed te brengen. Hij creëerde deze republiek om de instellingen te bekrachtigen. Maar dit maakt deel uit van een veel breder Italiaans beleid. De Fransen kregen vervolgens de linkeroever van de Rijn en de natuurlijke grenzen van het land werden overgenomen. Napoleon besloot vervolgens deze natuurlijke grenzen te overschrijden door Piëmont en Ligurië tot Franse departementen te maken en zo een Frans blok binnen Italië te creëren. "Hij doet dit niet alleen vanwege zijn persoonlijke afkomst, maar ook uit strategische overwegingen", legt Thierry Lentz uit, een Franse historicus en schrijver gespecialiseerd in Napoleon en Napoleontische studies, en sinds 2000 directeur van de Fondation Napoléon.

Bonaparte roept daarom op tot overleg. Deze buitengewone bijeenkomst vindt plaats in Lyon, vanwege de geografische ligging van de stad, halverwege Parijs en Italië. Gedurende drie maanden worden de afgevaardigden van de Cisalpijnse Republiek met hun families uitgenodigd om tussen de Rhône en de Saône te reizen. Eind november 1801 arriveerden 3.000 Italianen in Lyon . "In Lyon waren de Italiaanse afgevaardigden beschut tegen de lokale druk, maar tegelijkertijd volledig in handen van Napoleon", analyseert Paul Chopelin, docent moderne geschiedenis aan de Jean-Moulin Lyon III-universiteit. In de stad leidde het evenement niet tot grote festiviteiten, vervolgt hij: "De Italianen voelden zich al snel ongemakkelijk in Lyon. Ze moesten het verblijf zelf betalen en Lyon was destijds een dure stad. Uiteindelijk vertrokken ze zonder veel ophef, omdat ze zich verraden voelden," vervolgde hij.

Drie jaar later werd de republiek uiteindelijk een koninkrijk, waardoor Napoleon de enige persoon was die zowel president van de Republiek Italië als koning van Italië is geweest . In 1805 zou Napoleon tijdens zijn reis naar Milaan om gekroond te worden, ook nog een keer Lyon aandoen.

Lees ook: “Napoleon wordt in Italië bewonderd als een moderniserend genie en als inspiratiebron voor onze nationale eenheid.”

Er zijn in Lyon maar weinig sporen bewaard gebleven van deze episode van de consultatie, ook al bestaat de kapel van de Drie-eenheid, waar de gebeurtenis plaatsvond, nog steeds in het huidige Lycée Ampère. Het schilderij van de advent, dat in opdracht van de schilder Nicolas-André Monsiau werd gemaakt, wordt bewaard in de archieven van het Paleis van Versailles en is nooit in Lyon tentoongesteld.

Ook aan Italiaanse zijde is de episode al lang vergeten. "Dit verhaal is iets absoluut onbekends in onze twee landen. Toen ik er in 2000 over sprak tijdens de organisatie van de tweehonderdste verjaardag van het evenement in Lyon, nam ik contact op met een Milanese geschiedenisprofessor die me vertelde dat hij het niet kende", herinnert Giampaolo Pinna zich, voorzitter van de Dante Alighieri Lyon Society, een Italiaanse culturele onderwijsinstelling vergelijkbaar met de Alliance Française. Volgens hem is "deze pagina weinig bekend, omdat Italië toen nog niet bestond en Napoleon Italië was binnengevallen." Het is moeilijk om het te beschouwen als de stichtingsdaad van het huidige Italië, ook al wordt het vermeld in het Museo Centrale del Risorgimento in Rome.

Italië is een liefdesverhaal. Het gevoel Italiaan te zijn bleef bestaan, ook al was het land geografisch versnipperd. De moeilijkheid was toen om een ​​staat te stichten.

Giampaolo Pinna, president van het bedrijf Dante Alighieri Lyon

Toch kunnen we er wel degelijk het begin in zien van "de ontwikkeling van een republikeinse dynamiek" in het destijds verdeelde Italië, verzekert Paul Chopelin. "Italië is een liefdesverhaal. Het gevoel Italiaan te zijn bleef bestaan, ook al was het land geografisch versnipperd. De moeilijkheid was toen om een ​​staat te stichten", herinnert Giampaolo Pinna zich. "De eenheid was relatief," beaamt Thierry Lentz , "maar het gaf een idee. Italianen vechten vandaag de dag nog steeds over de vraag of deze eerste Republiek een zegen was of niet. Sommigen zeggen dat het de eenheid heeft bevorderd, anderen betwisten dit. De tussenpositie is dat het de voorgeschiedenis is van het Risorgimento , de periode van de eenwording van Italië .

Een voorgeschiedenis die de Italiaanse nationale roman al lang opzij heeft gezet, zodat de onafhankelijkheidsoorlogen van de 19e ^eeuw als enige geboorteakte van het Italiaanse Republiek verschijnen. Pas in 2000 werd de samenstelling van de presidentiële vlag, die de aanwezigheid van de president van de republiek in een gebouw markeert, grotendeels overgenomen van de vlag van de eerste Italiaanse Republiek.