Veilinghuis Sotheby's verkoopt babydinosaurus voor 30,5 miljoen dollar

Veilinghuis Sotherby's heeft, in het kader van de " Geek Week", tientallen objecten geveild die verband houden met wetenschap en technologie. Onderdelen van oude consoles van het Sojoez-ruimtevaartuig, voedsel dat door Apollo-astronauten naar de maan is gebracht, een triceratopshoorn en een tand van een megalodon waren deze week allemaal te koop vanaf een startprijs van $ 2.000 (€ 1.700). De kroonjuwelen van de collectie waren echter het skelet van een babydinosaurus, met name een Ceratosaurus nasicornis, een uniek exemplaar dat voor $ 30,5 miljoen (€ 26,30 miljoen) werd verkocht; en de grootste Marsmeteoriet ooit gevonden op aarde, die een bod van $ 5,3 miljoen (€ 4,32 miljoen) opleverde.
Het fossiel van de Ceratosaurus, ontdekt in 1996 in de historische Bone Cabin Quarry in Wyoming, is een wetenschappelijk juweeltje. Het is ongeveer 154 miljoen jaar oud en is het enige bekende juveniele exemplaar van deze vleesetende soort uit het Jura- tijdperk. Tot op heden zijn er slechts vier complete Ceratosaurus-skeletten gevonden, en dit is het enige exemplaar dat overeenkomt met een juveniel exemplaar.
Het skelet is 3,2 meter lang en 1,9 meter hoog. Het bevat 139 originele skeletelementen, waaronder een complete schedel, inclusief de karakteristieke hoornachtige neus en de rij benige platen die over de rug en staart liepen. Cassandra Hatton, vicepresident Wetenschap en Natuurlijke Historie bij Sotheby's, beschreef het als "een wonder van prehistorische bewaring".
Het veilinghuis schatte dat het fossiel tussen de 4 en 6 miljoen dollar op zou kunnen brengen. Na een "zes minuten durende intense biedoorlog" bereikte het stuk echter, volgens een verklaring van het veilinghuis, 30,5 miljoen dollar. Daarmee werd het de op twee na hoogste prijs voor een dinosaurus op een veiling.
"De Ceratosaurus voegt zich nu bij het pantheon van buitengewone dinosaurussen die bij Sotheby's zijn verkocht, en treedt daarmee in de voetsporen van ' Apex ', het meest waardevolle fossiel ooit geveild, dat in 2024 voor $ 44,6 miljoen werd verkocht en nu is uitgeleend aan het American Museum of Natural History; de Gorgosaurus in 2022, die $ 6,1 miljoen opbracht; en 'Sue', de T. rex, de eerste dinosaurus ooit geveild, die in 1997 $ 8,4 miljoen opbracht bij Sotheby's en nu te zien is in het Field Museum in Chicago," aldus de onderzoekers. De koper van de Ceratosaurus is van plan hem aan een instelling te schenken, "zoals een exemplaar van deze zeldzaamheid en belangrijkheid betaamt," aldus Sotheby's.
Maar niet alles in de veiling kwam van de aarde. Naast de dinosaurus bood Sotheby's ook het grootste fragment van Mars ooit gevonden op onze planeet aan: meteoriet NWA 16788. Met een gewicht van 24,67 kilogram vormt deze ruimterots, ontdekt in 2023 in de Agadez-woestijn in Niger, 6,5% van alle bekende massa van Mars die op aarde is gevallen.
De intens roodachtige kleur, de kolossale omvang en de aanwezigheid van inslagglas onthulden een gewelddadige oorsprong: het werd de ruimte in gelanceerd door een krachtige asteroïde-inslag vanaf het Marsoppervlak. Na een kosmische reis van ontelbare jaren landde het in de Sahara. De steen werd gevalideerd door de Meteoritical Society en tentoongesteld in centra zoals het Italiaanse Ruimtevaartagentschap. Sotheby's schatte de veilingprijs op tussen de $ 2 en $ 4 miljoen, maar uiteindelijk, na een biedperiode van 15 minuten, bereikte het stuk een waarde van $ 5,3 miljoen.
Hoewel het misschien verrassend lijkt dat fossielen en meteorieten op privéveilingen terechtkomen, veilt Sotheby's dit soort objecten al jaren. De verkoop van de T. rex 'Sue' in 1997 markeerde een keerpunt. Meer recent, in 2024, bereikte de verkoop van het fossiel 'Apex' een wereldrecord van $ 45 miljoen.
Kritiek ontbrak niet, vooral vanuit wetenschappelijke kringen die zich zorgen maakten over het mogelijke verlies van toegang tot unieke exemplaren. Het veilinghuis wijst er echter op dat "veel van deze objecten dankzij schenkingen of bruiklenen terechtkomen in musea of collecties die toegankelijk zijn voor het publiek."
ABC.es