NASA onthult unieke beelden van de zon die licht werpen op de mysteries van het ruimteweer.

▲ Conceptuele afbeelding toont de Parker Solar Probe die op het punt staat de corona van de zon binnen te gaan. Foto: NASA/Johns Hopkins University/Ben Smith

AFP

La Jornada krant, donderdag 17 juli 2025, p. 6

Washington. De meest nabije beelden die ooit van de zon zijn gemaakt, tonen uitbarstingen van op elkaar gestapeld plasma en details van de zonnewind, een ware goudmijn voor wetenschappers.

NASA onthulde vorige week deze beelden, die op 24 december 2024 door de Parker- sonde zijn gemaakt. Ze zullen het inzicht in het weer in de ruimte verbeteren en de aarde helpen beschermen tegen bedreigingen van de zon.

"We wachten al sinds eind jaren vijftig op dit moment" , aldus Nour Rawafi, wetenschapper van de Parker -missie.

Andere ruimtesondes hadden de zon al bestudeerd, maar op een veel grotere afstand.

De missie, gelanceerd in 2018, draagt de naam van de Amerikaanse astrofysicus Eugene Parker, die in 1958 als eerste het fenomeen van de zonnewind, de continue stroom deeltjes afkomstig van de zon, beschreef.

De Parker- sonde is onlangs in zijn laatste baan om de zon gekomen, op een afstand van ongeveer 6,1 miljoen kilometer van het oppervlak van de zon.

Een nabijheidsrecord dat voor het eerst werd bereikt met Kerstmis 2024 en sindsdien twee keer werd herhaald, in maart en juni, na een cyclus van 88 dagen.

Hij stond heel dicht bij de zon. Om je een idee te geven: als de afstand tussen de aarde en de zon één kilometer was, zou Parker slechts 40 meter van de ster verwijderd zijn geweest.

De enige camera van het ruimtevaartuig, Wispr , maakte beelden terwijl Parker de buitenste laag van de atmosfeer van de zon, de corona, onderzocht.

Deze nieuwe beelden zijn samengevoegd in een korte video en tonen voor het eerst in hoge resolutie coronale massa-ejecties (CME's), de enorme stralen van geïoniseerde deeltjes die een rol spelen bij het ontstaan van ruimteweer.

Deze uitbarstingen zijn onder andere de oorzaak van het spectaculaire noorderlicht dat afgelopen mei over de hele wereld te zien was.

"We hebben meerdere CME's bovenop elkaar, en dat is wat ze zo uniek maakt" , legt Nour Rawafi uit. "Het is echt ongelooflijk om deze dynamiek in actie te zien" , voegt ze eraan toe.

Nog een opvallend detail: de zonnewind, die vanaf de linkerkant van de afbeelding stroomt, volgt een structuur die de heliosferische stroomlaag wordt genoemd: een onzichtbare grens waar het magnetische veld van de zon van noord naar zuid oscilleert.

Het is van groot belang omdat het een essentiële rol speelt bij de voortplanting van zonnevlammen en de mogelijke impact daarvan op de aarde.

Ruimteweer kan ernstige gevolgen hebben, zoals overbelasting van elektriciteitsnetten, verstoring van communicatie en schade aan satellieten.

Het voorkomen van botsingen tussen de duizenden extra satellieten die naar verwachting de komende jaren in een baan om de aarde komen, wordt steeds moeilijker, vooral tijdens zonnestoringen, waardoor hun baan enigszins kan afwijken.

Decennia vooruit

De zon bevindt zich nu in de richting van het minimum van haar activiteitscyclus. Naar verwachting zal dit over ongeveer vijf tot zes jaar gebeuren.

Tijdens deze neerwaartse fase vonden enkele van de zwaarste zonne-uitbarstingen plaats, zoals de beroemde Halloween-stormen van 2003. Hierdoor moesten astronauten in het Internationale Ruimtestation extra voorzorgsmaatregelen nemen tegen straling.

Het vastleggen van een van deze gigantische uitbarstingen (...) zou een droom zijn , zegt Rawafi.

Parker heeft nog steeds veel meer brandstof dan aanvankelijk verwacht en kan nog tientallen jaren blijven functioneren, totdat de zonnepanelen dusdanig zijn verslechterd dat ze niet langer genoeg energie leveren om de sonde op koers te houden.

Wanneer de missie eindigt, zal de sonde langzaam uiteenvallen en, aldus Rawafi, onderdeel worden van de zonnewind zelf .

▲ Rock NWA 16788 verkocht voor iets meer dan $ 5 miljoen. AP Photo

Ap

La Jornada krant, donderdag 17 juli 2025, p. 6

New York. Het grootste stuk Mars ooit op aarde ontdekt, werd gisteren voor iets meer dan 5 miljoen dollar verkocht op een veiling van zeldzame geologische en archeologische objecten in New York. Ook het skelet van een jonge dinosaurus werd geveild, voor meer dan 30 miljoen dollar.

De 25 kilogram wegende steen, NWA 16788 genaamd, werd in november 2023 ontdekt in de Saharawoestijn in Niger door een meteorietenjager, nadat hij door de inslag van een enorme asteroïde van het oppervlak van Mars was geslingerd en 225 miljoen kilometer naar de aarde was gereisd, aldus Sotheby's. De geschatte waarde vóór de veiling was $ 2 tot $ 4 miljoen.

De identiteit van de koper is nog niet bekendgemaakt. Het uiteindelijke bod bedroeg $ 4,3 miljoen. Na toevoeging van diverse kosten en vergoedingen bedroeg de officiële vraagprijs ongeveer $ 5,3 miljoen.

De rood-bruin-grijze meteoriet is ongeveer 70 procent groter dan het op één na grootste stuk Mars dat op aarde is gevonden en vertegenwoordigt bijna 7 procent van al het Marsmateriaal dat momenteel op aarde aanwezig is, aldus Sotheby's. Hij meet 375 millimeter bij 279 millimeter bij 152 millimeter.

Het was ook een zeldzame vondst. Volgens het veilinghuis bevinden zich slechts 400 Marsmeteorieten tussen de meer dan 77.000 officieel erkende meteorieten op aarde.

"Deze Marsmeteoriet is verreweg het grootste stuk Mars dat we ooit hebben gevonden ", merkte Cassandra Hatton, vicepresident wetenschap en natuurhistorie bij Sotheby's, op in een interview vóór de veiling. "Hij is meer dan twee keer zo groot als wat we eerder dachten dat het grootste Marsstuk was ."

Wanneer de meteoriet precies door het oppervlak van Mars werd uitgestoten, is niet bekend. Uit tests is echter gebleken dat dit waarschijnlijk in de afgelopen jaren is gebeurd, aldus Sotheby's.

Hatton merkte op dat een gespecialiseerd laboratorium een klein fragment onderzocht en bevestigde dat het afkomstig was van Mars. Het werd vergeleken met de specifieke chemische samenstelling van Marsmeteorieten, ontdekt door het Viking- ruimtevaartuig, dat in 1976 op Mars landde, zei hij.

Analyse wees uit dat het om shergottiet (olivijn-gabbro) ging, een soort Marsgesteente gevormd door de langzame afkoeling van Marsmagma. Het heeft een grofkorrelige textuur en bevat de mineralen pyroxeen en olivijn, aldus het veilinghuis.

De meteoriet was eerder te zien bij de Italiaanse ruimtevaartorganisatie in Rome. Sotheby's heeft de eigenaar niet bekendgemaakt.

Het bieden op het skelet van de jonge Ceratosaurus nasicornis- dinosaurus begon met een hoog voorbod van $ 6 miljoen, liep vervolgens op tot biedingen van $ 500.000 en $ 1 miljoen, om uiteindelijk te sluiten op $ 26 miljoen. De officiële verkoopprijs bedroeg $ 30,5 miljoen, inclusief honoraria en kosten.

Delen van het skelet werden in 1996 gevonden in de buurt van Laramie, Wyoming, in de Bone Cabin Quarry, een goudmijn voor dinosaurusbotten. Het is meer dan 1,8 meter hoog en bijna 3 meter lang.

Specialisten hebben bijna 140 fossiele botten samengevoegd met wat gebeeldhouwde materialen om het skelet na te maken en het vervolgens klaargezet om tentoongesteld te worden, aldus Sotheby's.

Volgens Sotheby's wordt aangenomen dat het skelet afkomstig is uit het late Jura, ongeveer 150 miljoen jaar geleden.

Ceratosaurus- dinosaurussen waren tweevoeters met korte armen die leken op de Tyrannosaurus rex , maar kleiner waren. Ze konden tot 7,6 meter lang worden, terwijl de Tyrannosaurus rex 12 meter lang kon worden.