Lokale bevolking ontslaat banen en neemt immigranten aan: de controversiële strategie van Big Tech voor de opkomst van kunstmatige intelligentie

Grote techbedrijven laten zich van hun meest tegenstrijdige kant zien in de race om kunstmatige intelligentie (AI) . Aan de ene kant ontslaan giganten zoals Microsoft duizenden werknemers, onder verwijzing naar de noodzaak van "efficiëntie" en "toekomstige groei". Maar tegelijkertijd vereisen ze visa om buitenlandse werknemers binnen te halen, die voor dezelfde functies minder betaald krijgen.

Meta daarentegen doet precies het tegenovergestelde: het spaart geen kosten en neemt de beste talenten uit de sector aan , betaalt recordbedragen en doet zelfs een beroep op de gelederen van de concurrentie. Onder de sterspelers voor het nieuwe "superintelligentie"-team bevinden zich voornamelijk Chinese ingenieurs en voormalige OpenAI-medewerkers.

Hoewel de twee strategieën tegengesteld zijn, hebben ze een gemeenschappelijk doel: de race om AI-ontwikkeling winnen en de controle over een markt veiligstellen die zich ontwikkelt tot de grootste technologische revolutie van de komende decennia. Beide roepen echter kritiek en spanningen op, zowel op de arbeidsmarkt als tussen landen.

Terwijl Microsoft ervan wordt beschuldigd het visumprogramma te misbruiken om kosten te besparen, wekt Meta zowel trots als bezorgdheid in China over de vlucht van talent naar Silicon Valley. De paradox is duidelijk: in dezelfde sector waar ontslagen aan de orde van de dag zijn, zijn er ook miljoenen aan salarissen en is er hevige concurrentie om gespecialiseerde engineers.

Microsoft kondigde onlangs een nieuwe ontslagronde aan, die meer dan 9.000 werknemers wereldwijd treft, waaronder 2.300 in de staat Washington en minstens 817 softwareontwikkelaars. Het bedrijf rechtvaardigde de stap door te stellen dat het zijn structuur moest vereenvoudigen en zich moest richten op strategische groeigebieden.

Maar slechts een paar weken later dook er een andere statistiek op: het bedrijf had meer dan 14.000 aanvragen ingediend voor het aannemen van buitenlandse werknemers via het H-1B-programma. Meer dan 6.300 van die aanvragen kwamen overeen met de exacte functies en locaties die door de ontslagen vacant waren geworden.

Het meest controversiële feit is dat 82% van deze nieuwe contracten een salaris onder het lokale markttarief zou opleveren. Critici op sociale media beschuldigen Microsoft ervan "zijn personeelsbestand te herstarten met een wereldwijde upgrade", een deftige manier om te zeggen dat het lokale werknemers vervangt door goedkopere buitenlandse werknemers.

Veel ingenieurs en industrieanalisten trokken het argument in twijfel dat een gebrek aan lokaal talent de maatregel rechtvaardigt. "Iedereen die in de softwareontwikkeling heeft gewerkt, weet dat het geen tekort aan vaardigheden is. Het is een kostenbesparende strategie", meende een gebruiker op X.

Terwijl Microsoft bezuinigt en goedkoper wordt, heeft Meta besloten ongekende bedragen te investeren in het samenstellen van een eliteteam dat leiding moet geven aan de ontwikkeling van een kunstmatige 'superintelligentie'. Mark Zuckerberg vond de vooruitgang van Meta op het gebied van AI onvoldoende en deed er alles aan om de grootste sterren in de sector aan te nemen, velen van OpenAI.

Het resultaat tot nu toe is een team van elf gerenommeerde ingenieurs, van wie er zeven Chinees zijn en zes eerder bij OpenAI werkten. Onder hen bevinden zich Bi Suchao, mede-bedenker van de spraakmodus van de GPT-40; Chang Huiwen, bedenker van de beeldgenerator van de GPT-40; en Zhao Shengjia, die leiding gaf aan het synthetische dataprogramma voor ChatGPT.

De bedragen die Meta betaalde om deze cijfers te behalen, zijn een sportmarkt waardig: er wordt gesproken over bonussen tot wel $100 miljoen per ontwikkelaar . Bovendien investeerde Zuckerberg meer dan $14 miljard in de overname van Scale AI en stelde hij de jonge Alexander Wang aan als leider van het team.

Deze "braindrain" naar Meta heeft in China zowel nationale trots als bezorgdheid gewekt. Volgens recente gegevens is bijna 50% van de AI-onderzoekers wereldwijd Chinees, en is 38% van de AI-experts in de Verenigde Staten opgeleid aan Chinese universiteiten. Reacties op Chinese sociale media en in de media weerspiegelen deze dualiteit: tevredenheid over de kwaliteit van het talent, maar ook de angst dat het uiteindelijk de belangrijkste concurrenten zal overnemen.

De contrasterende strategieën van Microsoft en Meta laten zien hoe de techsector verdeeld is tussen kostenbesparingen en het nastreven van uitmuntendheid tegen elke prijs. Beide weerspiegelen de worsteling van de markt om de grote vraag naar talent in evenwicht te brengen met de winstgevendheidsverwachtingen van bedrijven.

In het geval van Microsoft voedt de beslissing om duizenden mensen te ontslaan en te vervangen door goedkopere immigranten het vermoeden dat het bedrijf marges belangrijker vindt dan de kwaliteit of loyaliteit van zijn werknemers. "Dit is geen kwestie van vaardigheden, maar van hebzucht ", was een van de meest gehoorde kritiekpunten op sociale media.

Meta lijkt daarentegen bereid flink de portemonnee te trekken om de beste engineers ter wereld binnen te halen. Maar hun strategie roept ook vragen op: in hoeverre is het houdbaar om salarissen op voetbalniveau te betalen om talent te behouden? En hoeveel schade richt het aan bij rivalen zoals OpenAI, dat nu al spreekt van "een roofoverval van eigen bodem"?

Uiteindelijk streven beide bedrijven hetzelfde doel na: een zo groot mogelijk deel van de markt voor kunstmatige intelligentie veroveren. De paradox is dat ze gaandeweg een arbeidsmarkt hebben gecreëerd die duizenden mensen ontslaat, recordlonen betaalt aan een selecte groep en velen doet afvragen of dit allemaal te wijten is aan een tekort aan talent of gewoon aan de meedogenloze logica van concurrentie.