Hoeveel mensen wonen er in Afrika, en hoe? Minstens één op de drie mensen is niet meegeteld

Tot eind 2023 gingen de Namibische autoriteiten ervan uit dat het land een bevolking van ongeveer 2,6 miljoen mensen telde, waarvan ongeveer 60% jongeren onder de 35 jaar waren. De cijfers die ze in gedachten hadden, waren gebaseerd op een prognose van het staatsbureau voor de statistiek, gebaseerd op de ruim twee miljoen inwoners die in een onderzoek van meer dan tien jaar eerder waren geteld.

De verrassing kwam in maart 2024, toen het Namibische statistiekbureau de voorlopige resultaten van de laatste volkstelling van het land publiceerde, die slechts zes maanden eerder was uitgevoerd. In tegenstelling tot eerder gerapporteerde cijfers, bedraagt ​​de bevolking van Namibië iets meer dan drie miljoen. Zo kwamen in één nacht 400.000 mensen aan het licht, wat overeenkomt met 15% van het land, waarvan de staat tot dan toe het bestaan ​​niet eens kende.

Het verschil tussen de bevolkingsschatting die de Namibische autoriteiten tot eind 2023 hanteerden en het bevolkingscijfer dat uit de laatste volkstelling naar voren kwam, onderstreept het belang van het regelmatig en nauwgezet bijhouden van dit soort demografische en medische registraties. Zo kunnen we het overheidsbeleid verstandig plannen en later de effectiviteit ervan analyseren. Volgens de afdeling Statistiek van de Verenigde Naties is het ideaal om deze eens per tien jaar uit te voeren.

Namibië is echter geen geïsoleerd geval; Het uitvoeren van dergelijke grootschalige onderzoeken wordt steeds moeilijker. De Economische Commissie voor Afrika van de VN (ECA) merkt op dat de volkstelling van de jaren 2020, die gepland stond tussen 2014 en 2024, werd belemmerd door onvoorziene gebeurtenissen zoals de pandemie, maar ook door ingrijpender gebeurtenissen zoals een gebrek aan financiering en een lage respons. Tegenwoordig wordt geschat dat minstens één op de drie Afrikanen niet geregistreerd is, hoewel sommige schattingen dit percentage zelfs op 45% stellen.

Je moet het iedereen vertellen, want iedereen telt.

Priscilla Idele, hoofd van de afdeling Bevolking en Ontwikkeling van het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties (UNFPA)

Priscilla Idele, hoofd van de afdeling bevolking en ontwikkeling van het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties (UNFPA), erkent dat volkstellingen een grote en moeilijke opgave zijn. Maar hij waarschuwt dat "terwijl veel volkstellingen te maken hebben met universele uitdagingen, de volkstellingen in Afrika met nog grotere uitdagingen te maken hebben." Idele blijft echter volhouden dat "iedereen moet meetellen, omdat iedereen telt."

Overheidsbeleid

Er zijn veel redenen om een ​​nauwkeurige telling van de bevolking van een land bij te willen houden. Een van de belangrijkste voordelen is dat autoriteiten dankzij een nauwkeurige en actuele volkstelling goed kunnen plannen voor essentiële diensten, zoals gezondheidszorg, onderwijs en basisinfrastructuur, zoals water- en elektriciteitsvoorzieningen en openbaar vervoer. Het geeft namelijk niet alleen informatie over hoeveel mensen er zijn, maar ook waar ze wonen.

Andere gebieden waar deze informatie van cruciaal belang is, zijn economische planning, stadsontwikkeling en huisvestingsbeleid, omdat ze ook de verplaatsing van de bevolking, meestal naar steden , vastleggen. Deze gegevens zijn ook essentieel voor de toewijzing van gelden door internationale financiële instellingen en samenwerkingsorganisaties. En nog gevoeliger: ze dienen om de politieke vertegenwoordiging aan te passen, bijvoorbeeld via de territoriale zetelverdeling.

“Een volkstelling is misschien wel de belangrijkste bron van gegevens die een land kan hebben”, gelooft Idele. “Het biedt zeer uitgebreide informatie over de gehele bevolking: het aantal mensen dat op een bepaald moment in een land woonde, waar ze woonden, de demografische structuur, zoals leeftijd en geslacht, hun leefomstandigheden, bevolkingsbewegingen en andere sociaaleconomische kenmerken, zoals opleidingsniveau of werkgelegenheidsstatus”, legt hij uit.

Naast het sturen van het overheidsbeleid leveren volkstelling- en gezondheidsmetingen gegevens op voor wetenschappelijk onderzoek, zowel in de academische wereld als voor het maatschappelijk middenveld. Praktische voorbeelden zijn onder meer onderzoeken naar de prevalentie van mensen met een beperking in verschillende gebieden van Senegal; Schattingen van het elektriciteitsverbruik van huishoudens in Swaziland voor verlichting of koken; en schattingen van de kindersterfte op provinciaal niveau in Burkina Faso.

Lorretta Ntoimo, hoogleraar sociale demografie aan de Federale Universiteit van Oye Ekiti in Nigeria, heeft onderzoek gedaan naar het genderperspectief van demografische studies in Afrika. Zij benadrukt hoe belangrijk deze gegevens vanuit dit perspectief zijn. "De meerderheid van de besluitvormers in de private en publieke sfeer zijn mannen, die onevenredig veel baat hebben bij de status quo. Er is bewijs, gebaseerd op onderzoek, nodig om hen dit te laten accepteren en beleid te implementeren dat de ongelijkheid geleidelijk vermindert", merkt ze op.

Groeiende uitdagingen

De grootste sprong voorwaarts voor de meeste Afrikaanse landen bij het verzamelen van gegevens via demografische en gezondheidstellingen kwam vanaf de jaren 80. In de ronde van 2010 hadden 47 van de 54 landen op het continent een dergelijke telling gehouden, aldus het Amerikaanse Population Reference Bureau (PRB) . Voor de ronde van 2020, die vorig jaar zou eindigen, daalde het aantal in plaats daarvan naar 41 landen, aldus de telling van de ECA.

De schattingen van UNFPA zijn nog alarmerender. "Als we de niet-getelde mensen [waarvan wordt geschat dat ze leven] in landen die geen volkstelling hebben gehouden, optellen, is ongeveer 45% van de Afrikaanse bevolking in de laatste ronde niet geteld. Dit komt doordat grote landen zoals Nigeria, Ethiopië en de Democratische Republiek Congo [de drie meest bevolkte landen van het continent] geen volkstelling hebben gehouden. Stel je dus eens voor hoeveel mensen we missen," zegt Idele.

Een van de belangrijkste factoren die de laatste volkstelling verstoorde, was de pandemie. De ECA noemt echter ook andere, grotere problemen die de uitdaging nog groter maken en nog acuter dreigen te worden. Aan de ene kant zijn er de beperkte financiële middelen en aan de andere kant de hoge mate van non-respons. Deze problemen zijn vooral te wijten aan de complexiteit om mensen te bereiken in achtergestelde buurten, op de vlucht en in door crisis getroffen gebieden.

Bij dit alles komt nu een grote tegenslag, die het gevolg is van de opschorting van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID), die in januari werd afgekondigd door president Donald Trump. USAID financierde het grootste deel van een Demografisch en Gezondheidsonderzoeksprogramma (DHS) in meer dan 90 lage- en middeninkomenslanden, waarvan vele in Afrika. Dit programma is nu stopgezet nadat het in maart werd stilgelegd.

Sinds de oprichting in 1984 heeft DHS aan meer dan 450 onderzoeken bijgedragen en zijn honderden rapporten en duizenden wetenschappelijke artikelen gebaseerd op de gratis database. Bovendien werd met hun onderzoeken informatie verzameld die werd gebruikt om ongeveer 30 indicatoren van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's) en de Agenda 2030 te berekenen, waaronder gegevens over toegang tot drinkwater, kindersterfte, vrouwelijke genitale verminking en huiselijk geweld.

Uit de onderzoeken van Afrikaanse landen die het DHS in 2024 publiceerde, blijkt bijvoorbeeld dat de gemiddelde leeftijd van vrouwen die trouwen in plattelandsgebieden in Senegal minder dan 19 jaar bedraagt ; dat slechts 16% van de vrouwen in Mozambique weet dat abortus legaal is ; dat 1 op de 3 vrouwen tussen de 15 en 49 jaar in Ghana fysiek geweld heeft ervaren ; en dat er een sterke correlatie bestaat tussen opleidingsniveau en het zoeken van hulp voor depressie in Lesotho.

Livia Montana, tot de opheffing van het programma technisch directeur, beweert dat een van de grootste krachten van DHS de standaardisatie van de methodologie van de enquête en de belangrijkste gezondheids- en demografische indicatoren was. "Als elk land zijn eigen onafhankelijke onderzoek uitvoert, waarbij soortgelijke vragen worden gesteld maar op net iets andere manieren, kun je er niet zeker van zijn dat de indicatoren direct vergelijkbaar zijn", klaagt Montana.

Wat betreft de responspercentages op enquêtes, past de daling die de volkstelling van 2020 op het continent liet zien bij een vergelijkbare wereldwijde trend . William Muhwava, hoofd van de afdeling bevolking en jeugd van de ECA, wijst erop dat dit in Afrika niet te wijten is aan een weigering om deel te nemen, maar eerder aan de moeilijkheden die gepaard gaan met het bestrijken van gebieden waar oorlog heerst of grote instabiliteit heerst, met name in de Sahel en de Hoorn van Afrika, en aan de stedelijke veranderingen die optreden tussen het moment dat een gebied in kaart wordt gebracht en het moment dat de volkstelling wordt uitgevoerd.

In sommige landen op het continent, zoals Zuid-Afrika, wordt deze trend ook verklaard door andere factoren die eveneens in veel westerse landen aanwezig zijn. Denk bijvoorbeeld aan een afnemende bereidheid om aan verkiezingen deel te nemen en een groeiende terughoudendheid om persoonlijke gegevens te delen, deels vanwege de grotere politieke polarisatie en het toegenomen wantrouwen ten opzichte van de overheid.

Bij de laatste volkstelling uit 2022 steeg het percentage niet-getelde mensen in Zuid-Afrika – dat bekend werd na correcties achteraf om fouten te corrigeren – naar 31%. Dat is het hoogste percentage sinds de apartheid. De belangrijkste redenen die hiervoor werden genoemd, zijn de impact van de pandemie, de toename van politiek geweld, het lage vertrouwen in de overheid en een eerdere daling in de respons.

Ruimte voor verbetering

Ondanks de uitdagingen en sombere toekomstperspectieven benadrukken deskundigen dat de volkstelling van 2020 in Afrika ook werd gekenmerkt door de invoering van nieuwe technologieën, waardoor het verzamelen en publiceren van gegevens werd gestroomlijnd. "De transformatie van handmatige systemen naar digitale systemen was de grootste prestatie", gelooft Muhwava.

Een andere positieve verandering was de toegenomen samenwerking tussen landen op het continent, waardoor het proces efficiënter werd. “De elektronische tablets die gebruikt werden [om data te verzamelen in] Malawi werden bijvoorbeeld gebruikt in Zambia; die gebruikt in Togo werden gedeeld met Namibië, Angola en Gambia; die gebruikt in Kenia werden [verstuurd] naar Mauritius en Sierra Leone; en die uit Ghana werden verzonden naar Liberia,” legt Idele uit. De expert van het UNFPA wijst erop dat deze "samenwerking tussen landen in het Zuiden" heeft geleid tot "kostenverlagingen" en "lessen".

In de toekomst zal deze inzet op technologie naar verwachting nog sterker worden om een ​​aantal uitdagingen aan te pakken waarmee Afrikaanse landen te maken krijgen bij het uitvoeren van hun volkstellingen. Hierbij valt te denken aan het gebruik van kunstmatige intelligentie en satellietbeelden om bevolkingscentra in kaart te brengen. Er wordt ook gewerkt aan het gebruik van andere administratieve gegevens voor volkstellingen, zoals gegevens uit de burgerlijke stand en informatie van ministeries zoals Onderwijs, Volksgezondheid en Arbeid. “Er zullen nog veel meer innovaties komen, die het verzamelen van gegevens eenvoudiger, goedkoper, veiliger en sneller zullen maken dan voorheen”, gelooft Idele.

Voormalige leden van het DHS-programmateam werken aan een nieuw initiatief om een ​​kernonderzoeksprogramma opnieuw op te zetten om het werk van DHS te monitoren. "Hoewel het onwaarschijnlijk is dat het DHS volledig zal vervangen, hopen we dat het nieuwe initiatief, met consortiumleden van over de hele wereld, de kernelementen van DHS zal behouden en tegelijkertijd tegemoet zal komen aan de veranderende databehoeften van landen", aldus Montana.