Geen start, geen motor: NASA's stealth-supersonische vliegtuig demonstreert zijn capaciteiten op grote hoogte

NASA blijft doorbraken boeken waar de wetenschappelijke gemeenschap sprakeloos van wordt. Nu heeft NASA's stille, supersonische X-59-straalvliegtuig cruciale tests afgerond, waarmee het op grote hoogte over de woestijn van Californië kan vliegen zonder op te stijgen.

"Het idee achter deze tests is om de subsystemen van het vliegtuig en de vluchtcomputer zo aan te sturen dat ze presteren alsof het vliegtuig vliegt ", aldus Yohan Lin, hoofd avionica-ingenieur voor de X-59 bij NASA's Armstrong Flight Research Center, in een verklaring.

Het doel van de grondsimulatietests was om ervoor te zorgen dat de hardware en software die de X-59 veilig laten vliegen, goed samenwerken en eventuele onverwachte problemen aankunnen. Elk nieuw vliegtuig is een combinatie van systemen. Het identificeren van de kleine aanpassingen die nodig zijn om de prestaties te optimaliseren, is een belangrijke stap in een gedisciplineerde aanpak van het vliegen.

"We dachten dat we tijdens het testen misschien wat details zouden vinden die ons ertoe zouden aanzetten om ze te verfijnen en ze beter te laten werken, vooral met een deel van de software, en dat is wat we hebben ervaren. Deze tests waren dus erg nuttig ", aldus Lin.

De voltooiing van de tests markeert een nieuwe mijlpaal op de to-dolijst voordat de X-59 dit jaar zijn eerste vlucht maakt . Daarmee wordt NASA's Quest-missie voortgezet om commerciële supersonische vluchten over land mogelijk te maken.

Tijdens de tests schakelden NASA-technici en aannemer Lockheed Martin de meeste systemen van de X-59 uit en lieten de motor uit. Als de piloot bijvoorbeeld de stuurknuppel op een bepaalde manier bewoog, bewoog de vluchtcomputer het roer of andere besturingselementen van het vliegtuig, precies zoals tijdens de vlucht.

Tegelijkertijd werd het vliegtuig elektronisch verbonden met een grondcomputer, die gesimuleerde signalen verzond . De X-59 interpreteert deze signalen als echte signalen, zoals veranderingen in hoogte, snelheid, temperatuur of de status van verschillende systemen.