Chili ontwikkelt rijst die zich kan aanpassen aan klimaatverandering

AFP

Krant La Jornada, woensdag 30 april 2025, p. 6

Ñiquén. Op de velden in het zuiden van Chili, die steeds meer te lijden hebben onder droogte, belooft een nieuw rijstzaad de teelt ervan te transformeren: met minder water kan de rijst extremere klimaten weerstaan ​​zonder dat de productiviteit afneemt.

Al duizenden jaren overstroomt de mens rijstvelden om onkruid te verwijderen en ongedierte te voorkomen. Door waterschaarste is er echter een race ontstaan ​​om nieuwe productietechnieken te ontwikkelen voor het meest geconsumeerde voedsel ter wereld.

In de stad Ñiquén, in de regio Ñuble ten zuiden van Santiago, was de 25-jarige landbouwingenieur Javier Muñoz alleen bekend met het onder water zetten van landbouwgrond om graan te produceren.

Maar dankzij wetenschappelijk onderzoek op zijn land slaagde hij erin zijn waterverbruik te halveren en de productie op hetzelfde peil te houden.

De rijstbouw werd altijd overstroomd; Het bereiken van zo'n diepgaande verandering is historisch , zegt hij.

De techniek werd ontwikkeld door de Chileense wetenschapper Karla Cordero van het Landbouwkundig Onderzoeksinstituut. Geïnspireerd door de droogte die Chili al 15 jaar ervaart, en die door de autoriteiten in verband wordt gebracht met klimaatverandering, ontwikkelde zij een robuustere rijstsoort.

Deze nieuwe variëteit, jaspis genaamd, is geen genetisch gemodificeerde plant, maar het resultaat van een kruising van een Chileens zaad met een ander zaad van Russische oorsprong, dat beter bestand is tegen extreme klimaten.

Cordero plantte het nieuwe zaad in het kader van het systeem voor intensievere rijstteelt dat in 1983 op Madagaskar door een Franse priester werd ontwikkeld. Deze methode bestaat hoofdzakelijk uit afwisselende overstromingen en intermitterende irrigatie.

We kwamen erachter dat het mogelijk was om rijst te verbouwen zonder overstromingen. En ondanks dat er minder zaden nodig zijn, is de opbrengst gelijk aan die van een traditioneel systeem , legt Cordero uit.

Bovendien zal deze techniek, in samenwerking met het Inter-Amerikaanse Instituut voor Samenwerking in de Landbouw, worden getest in Brazilië (de grootste Amerikaanse rijstproducent), Uruguay en Ecuador.

Volgens hem is jasperrijst beter bestand tegen stormen, overstromingen en hittegolven omdat het een krachtigere plant is, waardoor er met of zonder overstromingen rijst kan worden geproduceerd.

Groeit met de helft van het water

De nieuwe variant langkorrelige witte rijst wordt in rijen met een tussenruimte van 30 centimeter geplant en gebruikt slechts de helft van de 2500 liter water die normaal gesproken nodig is om één kilo rijst te produceren.

Uit elk zaadje komen ongeveer 30 dochterplanten voort, bijna 10 keer meer dan in een traditioneel rijstveld. Het is een stap richting de toekomst , viert Muñoz.

Ook in Noord-Amerika en verschillende landen in Oost- en Zuidoost-Azië wordt aan waterbesparing gewerkt, zegt Robert Zeigler, directeur van het International Rice Research Institute.